Luke Littler (18 ani) a cucerit lumea darts-ului ca o furtună.

O ascensiune la fel de fulminantă a mai existat doar o dată în istorie: Phil Taylor (64 de ani), campion mondial de 16 ori, cel mai de succes jucător de darts din toate timpurile, a transformat acest sport în ceea ce este astăzi. Timp de decenii, el a dominat sportul – aşa cum face Littler de un an.

L-am întâlnit pe Taylor în cadrul Modus Super Series la Pluto TV. Legenda darts-ului vorbeşte despre retragerea sa, despre Luke Littler şi ce se va observa la el, precum şi despre ideea unui Campionat Mondial de Darts în Arabia Saudită.

Reporter: Domnule Taylor, ce mai face şoldul dumneavoastră?

Phil Taylor: «Merge din ce în ce mai bine.»

Reporter: Vă vom mai vedea pe scenă?

Phil Taylor: «Nu, nu, cariera mea s-a încheiat acum. Voi fi prezent în Seniors Tour şi voi lucra acolo, dar nu voi mai arunca săgeţi.»

Reporter: Aţi transformat acest sport în ceea ce este astăzi. Cât de mândru sunteţi de ceea ce aţi realizat?

Phil Taylor: «Sunt foarte mândru de ceea ce am realizat în cariera mea. Sunt cu adevărat foarte mândru.»

Reporter: Aţi jucat des şi în Germania? Cum v-a plăcut aici?

Phil Taylor: «Sunt mândru că am jucat şi în Germania. Iubesc Germania. Odată am condus prin Germania, Austria şi Elveţia. Drumul prin munţi a fost probabil cel mai frumos drum pe care l-am făcut în viaţa mea.»

Reporter: Care a fost cel mai mare şi mai emoţionant moment al carierei dumneavoastră?

Phil Taylor: «Primul meu titlu mondial şi chiar şi calificarea la Campionatul Mondial au fost cel mai mare moment al meu. Prima victorie la Campionatul Mondial este întotdeauna cea mai dificilă. Va rămâne mereu în amintirea mea, pentru că atunci cariera a început cu adevărat să prindă viteză.»

Reporter: Cât de mult s-a schimbat comportamentul spectatorilor la darts?

Phil Taylor: «World Matchplay din Blackpool a fost turneul meu preferat. Atmosfera era pur şi simplu de top, şi pentru că fanii stau foarte aproape de scenă, este mai personal. În arenele mari, spectatorii stau în spate, parcă la jumătate de kilometru distanţă.» (râde)

Reporter: Există discuţia că sunt prea mulţi fani de eveniment. Cum vedeţi acest lucru?

Phil Taylor: «Publicul s-a schimbat. Fanii plătesc banii, vor, desigur, să se distreze şi să aibă o experienţă plăcută, mai ales aici în Germania. Această evoluţie se observă acum în întreaga lume. Uneori îi poate distrage pe jucători, mai ales când nu joci bine şi ai probleme să-ţi găseşti ritmul. Atunci eşti în cel mai singur loc din lume pe scenă.»

Reporter: Anul competiţional de darts devine din ce în ce mai aglomerat. Este presiunea prea mare pentru jucători?

Phil Taylor: «Este pur şi simplu nebunesc ce trebuie să facă jucătorii în zilele noastre. Băieţii care joacă în Premier League trebuie să călătorească miercuri, joacă joi, trebuie să călătorească din nou vineri, pentru că joacă un turneu în weekend. Între timp, există şi turnee Players Championship în timpul săptămânii. Deci joacă aproape în fiecare zi un turneu. Nu ştiu cum reuşesc. Este pur şi simplu prea mult, mult prea mult.»

Reporter: Unele vedete de top precum Adrian Lewis, Michael Smith sau Peter Wright sunt cele mai recente exemple de campioni mondiali care au coborât în clasament.

Phil Taylor: «Se observă, din păcate, la Adrian Lewis, de exemplu. În plus, jucătorii tineri pătrund tot mai repede în elita mondială.»

Reporter: Precum Luke Littler. Poate deveni el noul Phil Taylor?

Phil Taylor: «Câţi ani are, 18? Ar putea deveni, are talentul necesar. Dar nu ştiu. Dacă vrea să câştige 16 titluri mondiale, trebuie să se califice de cel puţin 22 de ori la Campionatul Mondial. Atunci ar avea 40 de ani. Dar numeroasele călătorii îşi vor spune cuvântul, indiferent dacă îşi păstrează foamea de titluri şi ambiţia pe termen lung. Chiar şi când eram în formă maximă şi câştigam între 200.000 şi 300.000 de lire sterline pe lună, era dificil şi epuizant. Până la urmă, din cauza numeroaselor călătorii, nu ştiam unde mă voi trezi a doua zi dimineaţă.»

Reporter: Aveţi un sfat pe care i l-aţi da?

Phil Taylor: «Ar trebui să aibă grijă de banii lui. Fiscul poate cere bani retroactiv chiar şi după şapte ani. De aceea sfătuiesc fiecare jucător tânăr: 'Pune jumătate din premiul câştigat deoparte într-un alt cont.' Atunci ai o imagine de ansamblu asupra câţi bani ai. Eu însumi, de exemplu, nu am ştiut niciodată câţi bani aveam în contul principal.»

Reporter: Cum aţi gestionat banii?

Phil Taylor: «Am jucat întotdeauna pentru un motiv. Când am primit 12.000 de lire pentru victoria la un eveniment Players Championship, am pus banii deoparte pentru costurile cu electricitatea şi benzina. Următorul premiu în bani era apoi banii mei, pe care îi puteam cheltui la cumpărături în acel an. Am avut mereu în minte ce voi face cu banii.»

Reporter: Cum reuşeşte cineva să joace atât de mult timp la nivel de top, aşa cum aţi reuşit dumneavoastră?

Phil Taylor: «Am avut întotdeauna cu mine propriul topper de saltea şi propria pernă. În unele hoteluri, părea că dormi pe pietre. În plus, mi-am luat propria plită pentru a-mi găti mâncarea. Când joci pentru premii de aproximativ 500.000 de lire, ar trebui să fii atent la ce mănânci, ca să nu faci o toxiinfecţie alimentară. Mâncarea proastă era ultimul lucru pe care voiam să-l mănânc după o zi lungă de turneu.»

Reporter: Sună foarte profesionist.

Phil Taylor: «Darts-ul devine din ce în ce mai profesionist. Îl sfătuiesc pe Luke să aibă o echipă în jurul lui. Dacă aş începe din nou acum, aş avea mereu cel puţin două persoane în jurul meu. O persoană s-ar ocupa de cumpărături şi mâncare, alta de spălătorie şi un şofer. Astfel, ai mereu persoane în jurul tău care te ajută, vorbesc cu tine, similar cu jucătorii de tenis. În plus, aş rezerva mereu hoteluri cu zonă de fitness, care au piscină şi saună. Aşa te poţi odihni şi regenera bine.»

Reporter: Cum stau lucrurile cu jucătorii germani de darts din Germania. Cui îi acordaţi cele mai mari şanse să facă pasul spre elita mondială?

Phil Taylor: «Martin Schindler este un jucător bun, poate concura cu cei mai buni. A demonstrat deja acest lucru şi a câştigat titluri. Poate juca mult mai bine decât în prezent. Şi Max Hopp este un jucător puternic, care nu şi-a atins încă potenţialul maxim.»

Reporter: A fost subiectul controversat înainte de Campionatul Mondial. Într-un interviu, şeful PDC, Barry Hearn, spune că CM ar putea avea loc în curând în Arabia Saudită. Credeţi că este posibil?

Phil Taylor: «Este posibil. Dacă CM merge în Arabia Saudită, probabil se va vorbi despre un premiu de aproximativ 5 milioane de lire sterline pentru câştigător. Ţara iubeşte sportul şi investeşte foarte mult acolo.»