Maimuțele nu sunt doar maestre în cățărat, ci și în jodel! O echipă internațională de cercetători a descoperit că maimuțele sud-americane pot realiza salturi virtuoase pe scara muzicală. Sunetele lor alternează între înalt și jos, primatele acoperind cu ușurință trei octave și jumătate! Prin comparație, jodelul uman acoperă doar o octavă.

Cercetătorul vocal Christian Herbst de la Universitatea din Viena (Austria), cunoscut pentru analiza vocii lui Freddie Mercury, solistul trupei Queen decedat în 1991 («We are the Champions»), se ocupă acum de producția vocală la mamifere, inclusiv la maimuțe.

Împreună cu alți cercetători, Herbst a înregistrat sunetele maimuțelor capucin cu creastă (Sapajus apella) în pădurea tropicală din Bolivia. Pentru urechea umană, acestea sună ca niște piuituri înalte. Surpriza a venit când cercetătorii au redat înregistrările cu viteză mult redusă. Sunetul seamănă cu un Tarzan prost dispus care face jodel.

Herbst explică: «Salturile mari de octavă devin audibile doar când înregistrarea este încetinită, aici cu un factor de patru.» Ceea ce este special: în timp ce oamenii pot face jodel pe aproximativ o octavă, maimuțele din Lumea Nouă, cum ar fi maimuțele capucin cu creastă, sar până la trei octave și jumătate pe scara muzicală.

De ce pot face animalele acest lucru, iar noi, oamenii, nu? Aproape toate primatele – cu excepția oamenilor – posedă în laringe mici membrane pe corzile vocale. Când acestea intră în vibrație, se aud sunetele neobișnuite.

«Cu cât mai multe structuri tisulare din laringe vibrează simultan, cu atât vibrația devine mai instabilă», explică Herbst. Membranele maimuțelor contribuie la alternanța rapidă între frecvențe înalte și joase. Pentru vocea umană, membranele au devenit inutile în cursul evoluției. Herbst: «Pentru vorbire, avem nevoie de o sursă sonoră stabilă în gât.»

Ce exprimă maimuțele boliviene prin jodelul lor virtuos? Acest lucru rămâne încă un mister.