În ianuarie, la scurt timp după învestirea lui Donald Trump, agenți de imigrare au descins la salonul de înfrumusețare Dana din Mount Rainier, Maryland, căutând o angajată, o migrantă fără documente. Aceasta a fost arestată și se află într-un centru de detenție din New Hampshire, așteptând o audiere. Daysi García, proprietara salonului, a simțit imediat efectele. "Într-o zi de joi, cred, nu a mai venit nimeni. Nici angajații, nici clienții," își amintește ea.

García este una dintre victimele campaniei de detenții lansate de republicani, care vizează deportarea masivă din istoria Statelor Unite. Mulți proprietari de afaceri frecventate de latino-americani trăiesc un coșmar, clienții lor temându-se să iasă din casă, iar uneori pierzându-și chiar și angajații.

Acestea sunt, în general, mici afaceri latino-americane, situate în cartiere cu majoritate hispanică, care oferă servicii și produse tipice din țările lor de origine, unde spaniola este limba dominantă. Restaurantele și saloanele de înfrumusețare sunt printre cele mai afectate, dar și magazinele alimentare, afacerile de servicii și artizanii.

"Ceea ce se întâmplă acum este chiar mai rău decât COVID-ul. Atunci, oamenii purtau măști și veneau. Acum, nu vor să iasă deloc din casă," explică García. În cei opt ani de când conduce salonul, această salvadoriană nu a mai văzut așa ceva. Acum două luni, cinci angajați deserveau o medie de opt sau zece persoane pe zi. Acum, trei angajați primesc maximum trei clienți zilnic. Ea este foarte îngrijorată de viitorul afacerii. Marți, agenții ICE (Serviciul de Imigrare și Control Vamal) au apărut în apartamentele din apropiere și au luat patru dintre clienții ei obișnuiți.

Percy Pelaez-Contti, președintele Camerei de Comerț Centroamericane din Houston, Texas, explică faptul că prejudiciul adus afacerilor latino-americane este foarte mare și se datorează "efectului domino". "Chiar și cei cu documente se tem. Se gândesc, ce se întâmplă dacă ne afectează și pe noi, rezidenții legali sau chiar pe cetățeni?"

Guvernul susține că campania de deportări vizează doar persoanele fără documente care sunt infractori. Cu toate acestea, mulți dintre migranții reținuți nu au comis nicio infracțiune, în afară de intrarea ilegală în țară. Acest lucru, împreună cu încheierea programelor care îi protejau de expulzări, cum ar fi TPS (Statutul de Protecție Temporară) și parole umanitare, răspândește teama și anxietatea în rândul populației străine.

Peláez-Contti relatează că agenții ICE au intrat într-un salon de coafură din centrul comercial Plaza de las Américas, în sud-vestul orașului Houston, un centru important pentru hispanici. Proprietarii nu vor să facă declarații de teamă. Agenții ICE căutau un angajat, dar au profitat de vizită și au început să ceară licențe celor prezenți, reținând mai multe persoane.

În Statele Unite, există aproximativ 12 milioane de persoane fără documente, reprezentând 5% din forța de muncă, conform Institutului de Politici Migratorii. Peláez-Contti estimează că micile afaceri latino-americane au înregistrat o scădere a activității de cel puțin 30% de când Trump s-a întors la Casa Albă. Latino-americanii creează mai multe companii per capita decât orice alt grup rasial sau etnic din Statele Unite. În 2023, aceștia au creat 36% din noile companii din SUA, aproape dublu față de ponderea lor în populația generală. Unii clienți nu vor să plătească taxe de teamă să nu-și divulge datele, iar alții nu văd sensul de a le plăti dacă vor fi deportați.

Primarul din Minneapolis, Jacob Frey, a făcut ecou plângerilor comercianților. "Trebuie să sprijinim afacerile latino-americane acum mai mult ca oricând," a declarat el pe X, vizitând diverse afaceri și îndemnând oamenii să cumpere tacos, tamales și haine.

Într-un alt salon de înfrumusețare din Wheaton, Maryland, proprietara Krissia Sánchez afirmă că afacerea sa a scăzut cu 60% în ultimele două luni. Sánchez, de origine salvadoriană, și-a înființat afacerea acum 30 de ani, iar 95% din clientela sa este latino-americană.

Johanna Madrid a auzit, de asemenea, comentarii de la clienții săi. Antonio Quijada, managerul restaurantului venezuelean Panna, în Doral, Florida, a observat schimbări în rândul rezidenților. Majoritatea celor 18 angajați ai restaurantului sunt venezueleni și columbieni, iar TPS este unul dintre programele care ofereau rezidență legală migranților, dar pe care Guvernul le-a încheiat.