În câteva cuvinte
NASA a prezentat imagini noi ale cometei interstelare 3I/Atlas, un obiect cosmic provenit dintr-un sistem solar îndepărtat, oferind cercetătorilor informații prețioase despre materie mai veche decât Soarele nostru. Aceasta este doar a treia cometă interstelară descoperită și cea mai bine observată până în prezent.
Administrația Națională Aeronautică și Spațială (NASA) a publicat noi imagini impresionante ale cometei interstelare 3I/Atlas. Acest vizitator cosmic provine dintr-un sistem solar îndepărtat și oferă cercetătorilor o perspectivă rară asupra materiei mai vechi decât propriul nostru Soare.
Descoperită la 1 iulie, 3I/Atlas este doar al treilea obiect cunoscut care provine din afara sistemului nostru solar. Cometa se deplasează cu o viteză de aproximativ 246.000 de kilometri pe oră. În octombrie, a trecut pe lângă Marte și s-a apropiat de Soare la aproximativ 210 milioane de kilometri.
Datorită poziției nefavorabile a Pământului în timpul tranzitului, numeroase sonde spațiale au preluat observația – printre care Mars Reconnaissance Orbiter, Perseverance și orbiterul european ExoMars. Acesta din urmă s-a aflat la doar 29 de milioane de kilometri de cometă, permițând analize de orbită deosebit de precise.
„Aceasta este o oportunitate rară de a compara praful antic dintr-un alt sistem solar cu al nostru”, a declarat Tom Statler.
Primele analize indică diferențe chimice notabile: cometa eliberează mai mult dioxid de carbon decât apă și conține mai mult nichel decât fier, sugerând o origine chimică extraterestră. NASA a respins zvonurile conform cărora 3I/Atlas ar putea fi un obiect artificial. „Se comportă ca o cometă normală – doar că provine din afara sistemului solar”, a subliniat administratorul NASA, Amit Kshatriya.
Pe 19 decembrie, 3I/Atlas se va apropia de Pământ la o distanță de 270 de milioane de kilometri – riscul de coliziune fiind exclus. Ulterior, va părăsi sistemul solar. Pentru cercetători, 3I/Atlas este o mărturie unică a timpului. Viteza sa enormă sugerează că este considerabil mai veche decât sistemul nostru solar. „Este o fereastră spre trecutul îndepărtat – mai veche decât Pământul și Soarele”, a adăugat Statler.
Înaintea sa, au fost descoperite doar două obiecte interstelare: 1I/\'Oumuamua, un obiect în formă de trabuc, lung de aproximativ 400 de metri, care a trecut pe lângă Soare în 2017 la doar un sfert din distanța Pământului. În 2019, a urmat un alt vizitator de la distanță: 2I/Borisov.
Însă niciodată un astfel de vizitator nu a fost observat atât de cuprinzător ca 3I/Atlas – o cometă care, literalmente, scrie istorie.
