În câteva cuvinte
Mikel Merino a marcat un gol crucial pentru Spania în meciul cu Olanda, atenuând problemele din jocul echipei. Transformarea sa în golgheter, sub comanda lui Arteta la Arsenal, se dovedește benefică și pentru echipa națională. Spania se confruntă cu dificultăți în presing și construcție, iar meciul retur aduce dileme în defensivă din cauza accidentărilor.
În expediția echipei naționale spaniole care părăsea terenul lui Feyenoord domnea tăcerea.
Jucători fără chef să dea prea multe explicații, mai degrabă triști decât bucuroși de egalarea in extremis a lui Mikel Merino, care lasă eliminarea deschisă pentru meciul retur din sferturile de finală ale Nations League, duminica viitoare pe Mestalla.
Erau și excepții, bineînțeles. Dean Huijsen era fericit cu debutul său la națională, deși galeria Oranje l-a huiduit de fiecare dată când a atins mingea, fiind increduli cu alegerea fundașului de a opta pentru La Roja în loc de selecția țării sale de origine. „Huiduielile? Mă așteptam, asta e fotbalul. Sunt din Málaga, nu mi-e frică de nimic”, a subliniat fundașul lui Bournemouth, care s-a născut în Amsterdam în 2005.
Un altul care zâmbea era Nico Williams, autorul primului gol al Spaniei. Bucuria, însă, i-a ținut până când și-a dat seama că a exagerat cu autenticitatea când a prezis rezultatul returului: „Sigur că în Spania îi vom bate rău”. După ce a părăsit zona mixtă, deja pe drumul spre autocarul lui La Roja, atacantul lui Athletic a dat înapoi: „N-am vrut să spun asta. Eu nu sunt așa. N-am vrut să lipsesc respect nimănui”.
Dar era și Mikel Merino, din nou, așa cum o făcuse deja în sferturile de finală ale Campionatului European împotriva Germaniei, a apărut în De Kuip pentru a pecetlui egalarea lui La Roja în prelungiri.
Mai multe informații
Despre debutul paradoxal al lui Huijsen cu La Roja
Mikel Merino a marcat la Rotterdam al treilea său gol cu tricoul Spaniei în 32 de meciuri. Numere similare, de exemplu, cu cele ale lui Rodri: patru în 57.
În acest sezon se întâmplă ceva ciudat cu fostul jucător al lui Real Sociedad. „Anul acesta îmi revine un rol mai de golgheter, este ceva ce voiam să îmbunătățesc de mult timp. Am norocul că văd poarta, atât la Arsenal ca atacant, cât și la națională”, a comentat Merino la Rotterdam. La Arsenal, Merino are șase goluri în 32 de meciuri jucate. O medie de 0,2 pe meci. Înainte de a ateriza la Londra, media sa de goluri era de 0,10. Vara trecută, echipa din Londra a plătit 33,5 milioane lui Real Sociedad pentru transferul lui Mikel Merino.
Până aici, totul normal pentru un jucător care ieșise în evidență de mult timp în Liga, o piesă obișnuită de schimb la Spania, campioană europeană în Germania. Surprinzător este rolul pe care a trebuit să-l abordeze Merino la noul său club: atacant. În fața absențelor lui Gabriel Jesús, Kai Havertz și Saka, toți trei accidentați, Arteta, antrenorul lui Arsenal, a improvizat o nouă poziție pentru mijlocașul format în academia lui Osasuna. „Nu este un 9 pur, dar are acel timing și acel simț al golului de care au nevoie atacanții. Știe să vadă pericolul, să anticipeze situațiile și să le execute”, explica antrenorul echipei londoneze decizia de a-l plasa pe Merino în careu.
La Rotterdam, apariția de golgheter a lui Merino a ascuns, sau cel puțin a atenuat, lipsurile unei Spanie care s-a chinuit să domine meciul. „Dacă nu alergăm, este foarte dificil să putem controla mingea”, se plângea, în șoaptă, unul dintre liderii lui La Roja după egalarea cu Țările de Jos. Tocmai ceva cu care se lăuda Frenkie de Jong: „Nu este ușor să le furi mingea. Noi am făcut-o. Până la eliminare am fost mai buni”.
O analiză în care selecționerul olandez, Ronald Koeman, s-a extins. „Am făcut un meci grozav și știm că a fost un adversar puternic; și jucând cu un om în minus, cu atât mai mult. Cred că rezultatul final nu este corect, dar este și fotbal pentru că am meritat mai mult. Cred că sunt puține echipe care pot și vor să preseze Spania așa cum am făcut-o noi”.
În timp ce Țările de Jos blocau Spania la ieșirea cu mingea, Lamine Yamal și Nico Williams îl lăsau singur pe Morata la presiune. Fără intensitate pentru a recupera mingea, Pedri nu se afla în noua-veche sa poziție de mijlocaș ofensiv — la Barcelona obișnuiește să joace ca interior —, fără conexiune cu Fabián și Zubimendi. Atunci, Spania lui Luis de la Fuente, care la Campionatul European arătase resurse pentru a domina meciurile fără minge, s-a arătat fragilă la Rotterdam. În prima repriză, de fapt, posesia a fost pentru Țările de Jos: 51%. Deja în a doua repriză, după eliminarea lui Hato, La Roja s-a instalat în terenul lui Oranje.
La problemele pentru a calibra presiunea și la cele pentru a regândi centrul terenului, lui De la Fuente i se adaugă o nouă dilemă pentru meciul retur de la Valencia: apărarea. O dilemă cu un vechi fiscalizator: Barcelona. Pau Cubarsí nu a putut termina meciul după ce glezna i s-a sucit în urma unei ciocniri cu Depay. În Real Federación Española de Fútbol (RFEF) asigură că fundașul catalan ar fi în condiții să joace duminică. La Barça, în schimb, cer întoarcerea jucătorului lor, așa cum s-a întâmplat deja cu Lamine Yamal la penultima convocare când atacantul a suferit probleme musculare. De la Fuente, din cauza îndoielilor, l-a convocat deja pe Mario Gila. Și, ca și cum ar avea puține inconveniente, Le Normand este lovit. Necunoscutele pe care trebuie să le clarifice De la Fuente încep în apărare, se acutizează la mijlocul terenului și se termină în presiunea atacanților săi. La Rotterdam a găsit o soluție: apariția lui Mikel Merino, mijlocașul transformat în golgheter.
