De când a fost anunțat marți procesul colectiv al jucătorilor de tenis (PTPA) împotriva principalelor organisme ale sportului lor, Novak Djokovic nu s-a pronunțat pe această temă și nu a făcut nicio manevră. Acest lucru este surprinzător, având în vedere că el însuși, în vârstă de 37 de ani, a fost în 2020 unul dintre principalii promotori ai organizației care acum a pus în dificultate conducătorii sportului său, denunțând un sistem “monopolist, corupt, ilegal și abuziv” care acționează “ca un cartel”. Sârbul, totuși, pare să nu vrea să se expună în prima linie de data aceasta și explică: “Am simțit că nu trebuie să semnez scrisoarea pentru că vreau ca alți jucători să facă un pas înainte. Sunt în comitetul executiv, dar nu am putere sau influență”.

Numele lui Djokovic nu figurează printre cei doisprezece semnatari ai scrisorii pe care Asociația Jucătorilor Profesioniști de Tenis (PTPA) a prezentat-o autorităților din Statele Unite, Regatul Unit și Uniunea Europeană. În schimb, apar numele lui Nick Kyrgios, Anastasia Rodionova, Nicole Melichar-Martínez, Saisai Zheng, Sorana Cirstea, John Patrick Smith, Noah Rubin, Aldila Sutjiadi, Varvara Gracheva, Tennys Sandgren și Reilly Opelka. Toți solicită o parte mai mare din veniturile economice obținute de turneele mari; mai exact, scrisoarea preciza că “jucătorii de tenis primesc doar 17% din veniturile generate de tenis, comparativ cu alte sporturi precum golful, baschetul și fotbalul american, care variază între 35 și 50% aproximativ”.

În opinia lui Djokovic, “unele cuvinte” folosite în textul PTPA “au fost prea dure”, deși, presupune el, “echipa juridică știe ce face și ce terminologie trebuie să folosească pentru a obține efectul dorit”. Și adaugă: “Sincer, sunt lucruri cu care sunt de acord și sunt și lucruri cu care nu sunt de acord”. În orice caz, cel mai laureat jucător de tenis masculin din toate timpurile apără fondul revendicării și a reamintit înainte de debutul său la Masters-ul de la Miami – vineri, în jurul orei 20:00 (Movistar+) și în fața japonezului Rinky Hijikata – că “tenisul este al treilea cel mai popular sport din lume, cu 1,6 milioane de spectatori, după fotbal și baschet. Dar este doar al nouălea în termeni de distribuție a banilor între jucători. Și asta trebuie să se schimbe”.

Djokovic, care va împlini 38 de ani și este profesionist din 2003, a intrat în Consiliul Jucătorilor ATP în 2008 și, după ce l-a părăsit în 2010, s-a reîntors ca președinte în 2016. Cu toate acestea, în 2020 a optat pentru crearea PTPA, considerând că influența organului consultativ recunoscut de conducerea circuitului masculin era redusă. De atunci, el și cehul Vasek Pospisil conduc asociația, susținută la rândul său de magnatul Bill Ackman – care l-a sprijinit public pe Donald Trump în întoarcerea sa la Casa Albă – din punct de vedere economic. Sub un suport de 26 de milioane de dolari (23,9 milioane de euro), PTPA a devenit puternică până la a lansa această provocare entităților care guvernează tenisul: federația internațională (ITF), ATP, WTA și ITIA (integritate).

Balcanicul a fost întotdeauna un ferm apărător al drepturilor jucătorilor, în special al celor care au dificultăți în a trăi din profesia lor, și și-a ridicat vocea în diverse ocazii. “Cred că am fost foarte activ în politica tenisului, încercând să reprezint jucătorii în Consiliu; mai întâi ca președinte, timp de trei ani și apoi, fiind parte timp de aproape șapte. Am făcut tot posibilul în timp ce aveam o carieră foarte activă, chiar și când jucam mai multe meciuri și nu aveam atâta timp sau energie”, afirmă cel din Belgrad; “cu toate acestea, voi continua să ajut pentru ca mai mulți jucători să poată trăi din asta. Este responsabilitatea mea să-mi folosesc influența pentru a-i sprijini. Au trecut aproape 20 de ani de când am ajuns în circuit și am văzut unele îmbunătățiri, dar mai sunt încă schimbări fundamentale de făcut. Sper ca toate organismele, inclusiv PTPA, să se unească pentru a rezolva aceste probleme”.

Djokovic spune că acțiunea “nu este doar pentru jucătorii de astăzi, ci și pentru cei care vor veni în viitor”, în același timp asigurând că tenisul “încă nu este unde cred că ar trebui să fie, nici unde majoritatea jucătorilor cred că ar trebui să fie, dar nu doar în ceea ce privește premiile economice, ci și în multe alte puncte [șapte în total, mai exact, referitoare la alte aspecte precum un “calendar nesustenabil” sau “încălcarea dreptului la confidențialitate” de către sistemul antidoping] care sunt, de asemenea, menționate în acel document”. Și rezolvă: “Nu am fost niciodată un susținător al diviziunii”. Dar, subliniază el, “vrem să construim un tenis mai bun”.

După ce știrea a fost făcută publică, nu sunt mulți profesioniști care s-au referit în profunzime la subiect, în ciuda faptului că PTPA asigură că inițiativele sale sunt “susținute covârșitor de cei mai buni 250 de jucători și jucătoare, inclusiv majoritatea din top-20 al ambelor circuite”.

Carlos Alcaraz, de exemplu, a spus că nu a aflat despre proces și că, prin urmare, nu sprijină scrisoarea. Și în aceeași linie se exprimă și a treia jucătoare a lumii, americanca Coco Gauff: “Am aflat când au aflat toți, așa că nu am informații pe care să le pot împărtăși, nu cunosc detaliile. Am văzut pe Instagram acum două zile”.

Cu toate acestea, nord-americanca subliniază că aspectul asupra căruia trebuie insistat cel mai mult este procentul pe care îl încasează jucătorii din premii. “Dar nu pot sta aici și să mă plâng. Sunt sportiv profesionist și sunt plătit destul de bine pentru a face ceea ce mă pasionează, deși dacă se compară cu alte sporturi, atunci da, munca nu este la înălțimea recompensei”.

Numărul unu, Aryna Sabalenka, se alătură revendicării monetare. “Nu am avut mult timp să mă informez despre asta, fiind concentrată pe turneu și pe jocul meu, și nu voiam să mă enervez…”, indică ea. “Dar cred că este corect să primim un procent mai mare. Dacă ne uităm la alte sporturi, procentul funcționează diferit”, încheie ea.