În câteva cuvinte
Suedia, în ciuda unei performanțe slabe în faza grupelor de calificare, își păstrează speranțele pentru Cupa Mondială din 2026 datorită unui sistem complex de play-off, unde 16 națiuni se vor lupta pentru ultimele patru bilete europene.
Faza grupelor de calificare la Cupa Mondială europeană s-a încheiat, iar surprizele nu au întârziat să apară. În timp ce douăsprezece câștigătoare de grupă, inclusiv Germania, s-au calificat direct la Campionatul Mondial din 2026, găzduit de Canada, Mexic și SUA, națiuni puternice precum Italia, Turcia sau Polonia nu și-au asigurat încă un loc.
Totuși, grupele de calificare nu sunt singura cale de acces către turneul final. Un număr de 16 națiuni vor participa acum la un turneu de play-off (tragerea la sorți având loc joi) pentru ultimele patru bilete europene la Cupa Mondială.
Unul dintre participanții la acest play-off este Suedia, o echipă care a terminat ultima în grupa sa de calificare, fără nicio victorie și cu doar două puncte din șase meciuri, încasând nu mai puțin de douăsprezece goluri.
Formatul play-off-ului este următorul: în total, 16 echipe vor concura. Douăsprezece dintre acestea sunt echipele clasate pe locul doi în grupele de calificare, iar celelalte patru sunt câștigătoare de grupă din Liga Națiunilor care nu s-au clasat pe primele două locuri în grupele lor de calificare. Iată lista completă a participanților:
- Echipele clasate pe locul doi: Albania, Bosnia și Herțegovina, Danemarca, Irlanda, Italia, Kosovo, Polonia, Slovacia, Cehia, Turcia, Ucraina, Țara Galilor.
- Participante din Liga Națiunilor: Irlanda de Nord, Macedonia de Nord, România, Suedia.
Această situație înseamnă că Suedia, în ciuda performanței modeste din grupa sa de calificare, are o nouă șansă de a ajunge la Mondial.
Schimbările nu au lipsit nici la nivelul conducerii tehnice. Scandinavii l-au demis pe selecționerul Jon Dahl Tomasson (49 de ani) în timpul calificărilor. Acum, fostul antrenor al lui Chelsea, Graham Potter (50 de ani), este cel care trebuie să redreseze situația. Sub conducerea sa, echipa a pierdut cu 1-4 în fața Elveției la debut și a remizat 1-1 cu Slovenia.
Cheia pentru participarea Suediei la play-off se află în performanța lor din sezonul trecut al Ligii Națiunilor, unde au câștigat grupa din Liga C, învingând Slovacia, Estonia și Azerbaidjan.
Modul de desfășurare al play-off-ului: în martie 2026, cele 16 echipe vor juca în patru mini-turnee separate, fiecare cu câte patru echipe. Ultimele bilete la Cupa Mondială vor fi disputate într-o singură manșă, fără retur, incluzând o semifinală și o finală în fiecare mini-turneu. Cei patru câștigători ai acestor mini-turnee se vor califica la Cupa Mondială.
Tragerea la sorți de joi, de la Zürich (Elveția), va decide cele patru constelații de grupă. Cele douăsprezece echipe clasate pe locul doi vor fi sortate în funcție de clasamentul FIFA, iar cele patru echipe din Liga Națiunilor vor ocupa locurile 13 până la 16. Fiecare grupă va fi formată din patru echipe – câte una din fiecare urnă valorică. În semifinale, se vor întâlni echipele din Urna 1 cu Urna 4, respectiv Urna 2 cu Urna 3.
Dreptul de a juca acasă: vor exista opt meciuri de semifinală. Cele opt echipe cel mai bine clasate în funcție de clasamentul FIFA vor beneficia de avantajul terenului propriu. Dreptul de a găzdui finalele va fi stabilit ulterior prin tragere la sorți.
