În câteva cuvinte
Oamenii de știință au descoperit că femelele văduvei negre folosesc acidul izobutiric, care miroase a picioare transpirate, pentru a atrage masculii pentru împerechere, în ciuda faptului că pentru oameni acest miros este respingător. Acest "parfum" chimic unic este eliberat din pânza lor și este folosit activ în perioada de împerechere.
Văduva Neagră folosește metode neobișnuite pentru a atrage masculii. Cercetătorii au descoperit că aceste păianjeni femele îi admenesc pe parteneri cu un miros care pentru oameni este extrem de respingător.
Conform unui nou studiu, femelele de văduvă neagră vestică (Latrodectus hesperus) atrag masculii în timpul verii printr-o armă olfactivă specială: acidul izobutiric.
Mirosul acestei substanțe atractive amintește de „șosete mirositoare” sau „picioare transpirate”. Și nu este o coincidență! Acidul izobutiric este prezent și în transpirația umană, fiind responsabil pentru mirosul tipic al picioarelor.
Pentru păianjeni, acest miros acționează însă ca un parfum: îi atrage magic pe masculi. Echipa de cercetători a descoperit că mirosul nu este produs direct, ci este eliberat din feromoni speciali de pe pânza femelelor – printr-un sistem enzimatic ingenios.
În timpul verii, în perioada de vârf a împerecherii, femelele își intensifică în mod deliberat producția de feromoni. Din aceștia, se formează acidul izobutiric transmis prin aer. Acest proces chimic transformă substanța într-o momeală de dragoste extrem de eficientă.
Își merită Văduva Neagră numele?
Imaginea Văduvei Negre care își devorează mereu masculul după împerechere este faimoasă, dar frecvența și semnificația reală a acestui canibalism sexual sunt mai nuanțate. La văduva neagră vestică (Latrodectus hesperus) și speciile înrudite, se întâmplă ca femelele să devoreze masculii după sau în timpul împerecherii, dar nu în fiecare act de împerechere.
Acest comportament este mai frecvent în condiții precum lipsa hranei, presiunea concurenței sau atunci când femela este deosebit de înfometată.
„Feromonii sunt utilizați strategic la momentul potrivit al anului și în dozajul corect”, scriu cercetătorii. Lumina, temperatura și comportamentul de împerechere al masculilor joacă un rol central în acest proces.
Experimentele comportamentale în laborator arată: cocktailul sintetic de mirosuri declanșează comportamentul de curtare la masculi – aproape la fel de puternic ca extractul real de pânză. Acesta din urmă are însă un efect de amplificare suplimentară: prelungește semnificativ curtarea.
În natură s-a confirmat: substanțele parfumate sunt deosebit de puternice mai ales vara. Atunci, păianjenii investesc în mod deliberat energie pentru a atrage cât mai mulți masculi – și o fac cu succes.
Pentru oameni, mirosul este mai degrabă un caz pentru mașina de spălat. „Dezagreabil și transpirat”, așa descriu cercetătorii acidul izobutiric, care nu se găsește doar în pânzele de păianjen, ci și la mamifere mici și insecte – posibile prăzi ale păianjenilor. Mirosul tipic „acru” este, evident, exact ceea ce caută masculii păianjen.
