Un juriu popular din Dakota de Nord declară Greenpeace vinovată de defăimare și alte acuzații

Un juriu popular din tribunalul comitatului Morton, Dakota de Nord (Statele Unite), a declarat miercuri Greenpeace vinovată de defăimare, încălcare de proprietate, tulburare, conspirație civilă și alte acuzații. Verdictul vine în urma unui proces intentat de compania de conducte Energy Transfer, ca urmare a protestelor din 2016 și 2017 împotriva construirii conductei Dakota Access, în apropierea rezervației tribului Sioux din Standing Rock. Juriul a condamnat Greenpeace International, Greenpeace USA și Greenpeace Fund să plătească peste 660 de milioane de dolari (605 milioane de euro) despăgubiri către Energy Transfer și filiala sa, Dakota Access.

Decizia juriului format din nouă membri reprezintă o lovitură financiară majoră pentru organizația ecologistă, care avertizase că filialele sale din SUA ar putea intra în faliment dacă ar pierde procesul. Chiar și atunci când suma cerută în proces era de 300 de milioane de dolari, sumă care a fost în cele din urmă depășită, Greenpeace a declarat că aceasta amenință însăși supraviețuirea sa în Statele Unite. Organizația intenționează să conteste decizia.

Organizația efectuează o evaluare mai amănunțită a sentinței, dar Kristin Casper, consilier general al Greenpeace International, a declarat într-un comunicat: "Lupta împotriva marilor companii petroliere nu s-a încheiat astăzi. Știm că adevărul și legea sunt de partea noastră. Greenpeace va continua să militeze pentru un viitor verde și pașnic. Nu vom da înapoi, nu vom fi reduși la tăcere."

Verdictul a venit după două zile de deliberări în cadrul procesului. Citirea sentinței a detaliat acuzațiile pentru care fiecare dintre entități a fost găsită responsabilă. Compania a solicitat între 265 și 340 de milioane de dolari ca despăgubiri pentru daunele suferite, iar juriul i-a dat dreptate în majoritatea cazurilor. În plus, juriul a acordat peste 400 de milioane de dolari daune punitive, menite să pedepsească pârâții pentru comportamentul lor. Calculele diferitelor publicații situează totalul între 660 și 700 de milioane de dolari.

Energy Transfer a acuzat Greenpeace că a plătit protestatari pentru a întrerupe ilegal construcția conductei și că a răspândit informații false despre controversatul proiect, situat în apropierea rezervației indiene Standing Rock. Organizația ecologistă respinge acuzațiile și susține că rolul său în proteste a fost foarte limitat și pașnic. Aceștia consideră că procesul reprezintă un atac la libertatea de exprimare.

Construcția conductei s-a confruntat cu proteste vehemente din partea grupurilor de protecție a mediului și a triburilor, care au afirmat că proiectul ar otrăvi sursele locale de apă și ar agrava schimbările climatice. Proiectul a început în 2016 și a fost finalizat în anul următor. Conducta transportă aproximativ 40% din petrolul produs în regiunea Bakken din Dakota de Nord, bogată în hidrocarburi. Conducta traversează mai multe state și transportă aproximativ 5% din producția zilnică de petrol a Statelor Unite.

Avocatul Energy Transfer, Trey Cox, a declarat că protestele "violente și distructive" ale Greenpeace nu au reprezentat o exercitare a libertății de exprimare protejată de lege. "Astăzi, juriul a emis un verdict răsunător, declarând acțiunile Greenpeace greșite, ilegale și inacceptabile conform standardelor sociale. Este o zi a socotelilor și a responsabilității pentru Greenpeace", a spus Cox, conform Reuters.

Energy Transfer a calificat verdictul de miercuri drept o "victorie" pentru "americanii care înțeleg diferența dintre dreptul la libera exprimare și încălcarea legii". "Deși suntem mulțumiți că Greenpeace a fost trasă la răspundere pentru acțiunile sale împotriva noastră, această victorie este cu adevărat pentru oamenii din Mandan și din întreaga Dakota de Nord, care au fost nevoiți să suporte hărțuirea și întreruperile zilnice cauzate de protestatarii finanțați și instruiți de Greenpeace", a declarat compania într-un comunicat citat de Associated Press.

Deepa Padmanabha, avocată a Greenpeace în Statele Unite, a declarat printr-un comunicat: "Ceea ce am văzut în aceste trei săptămâni a fost disprețul flagrant al Energy Transfer față de vocile tribului Sioux din Standing Rock. Și, deși au încercat, de asemenea, să denatureze adevărul despre rolul Greenpeace în proteste, noi ne reafirmăm angajamentul nostru neclintit față de non-violență în toate acțiunile pe care le întreprindem". "Cu toții ar trebui să fim îngrijorați de procese ca acesta, care urmăresc să ne distrugă dreptul la protest pașnic și la libertatea de exprimare", a adăugat ea.

Greenpeace a intentat luna trecută un proces în Țările de Jos împotriva Energy Transfer pentru intimidare, testând pentru prima dată o nouă directivă a Uniunii Europene menită să contracareze cazurile vădit nefondate, menite să hărțuiască societatea civilă. "Ne vom vedea în instanță la Amsterdam în iulie. Nu vom da înapoi, nu vom fi reduși la tăcere", a adăugat Casper.

Kelcy Warren, co-fondator și președinte al Energy Transfer, este un donator important al lui Donald Trump. Condamnarea Greenpeace vine chiar în ziua în care președintele Statelor Unite s-a întâlnit la Casa Albă cu directori ai companiilor petroliere. Republicanul pledează pentru creșterea producției de energii fosile, chiar dacă acest lucru ar necesita încălcarea protecțiilor de mediu.