Asemenea Bisericii cu ritualurile, ceremoniile și procesiunile sale, solemnitatea de secole care dă substanță formei, Comitetul Olimpic Internațional (CIO) încearcă să depășească simpla sa formulare, un club privat cu 110 membri coaptați dintre clasele conducătoare care organizează o dată la doi ani, una iarna, alta vara, cel mai global și ecumenic spectacol sportiv, Jocurile Olimpice. După 12 ani de mandat, al nouălea președinte al acestuia în cei 130 de ani de existență, germanul Thomas Bach, trebuie să părăsească funcția. Alegerile pentru alegerea succesorului său vor avea loc joi, 20 iunie, în cadrul celei de-a 144-a Sesiuni, pe care membrii bisericii olimpice o numesc astfel, urmând scripturile unuia dintre fondatorii săi, baronul parizian Pierre de Coubertin. Ca o amintire a originii culturale și ideologice milenare a clubului, Sesiunea se celebrează în Grecia. Inaugurarea formală, marți, în vechea Olimpie și pe muntele său; luarea deciziilor și afacerile de covor, într-un resort de lux nu foarte departe, Costa Navarino, plaje lungi pe coasta Ionică a Peloponezului, și acolo va ieși la iveală numele celui care va fi poate cea mai puternică persoană din sportul mondial și din ceva mai mult, dintr-un intangibil simbolic care îl face să umble pe ape, să plutească deasupra mizeriei lumii, și regii și președinții celor mai mari țări își apleacă spatele în fața sa și se supun.

Greutatea economică, care este mare, dar inferioară celei a altor mari organizații sportive, nu este singurul factor care face puternic CIO, dar niciunul dintre cei șapte candidați la succesiune, printre care bancherul și conducătorul sportiv catalan Juan Antonio Samaranch, nu a uitat să sublinieze importanța multiplicării veniturilor prin căutarea de noi modele de afaceri și noi căi pentru a înlocui veniturile din vânzarea de bilete și ospitalitate, care merg doar în casieria țării organizatoare. Informații suplimentare Juan Antonio Samaranch: “Tatăl meu a fost președinte acum 44 de ani. Nu există niciun continuu posibil sau imaginabil” Veniturile de la ultimele Olimpiade, 2021-2024, cu Jocurile de iarnă de la Beijing și cele de vară de la Paris, au atins 7,7 miliarde de dolari (aproximativ 7 miliarde de euro), o sumă mult inferioară celor 13 miliarde de euro pe care FIFA – organizatorul a două Cupe Mondiale de fotbal masculin, cea a echipelor naționale și cea a cluburilor, și cea feminină a echipelor – le-a bugetat pentru perioada de patru ani 2023-2026. În timp ce veniturile din drepturi de televiziune pentru Jocuri și Cupe Mondiale sunt similare (aproximativ 4,5 miliarde de dolari) și, de asemenea, sponsorizările (aproximativ 2,8 miliarde primește fiecare organism de la sponsorii săi), clubul prezidat de Gianni Infantino calculează că va obține 3 miliarde din vânzarea de bilete la următoarele Cupe Mondiale din Statele Unite, Mexic și Canada, o unitate economică fără taxe vamale sau tarife vamale atunci când a fost aleasă candidatura.

Dacă ierarhia economică ar determina greutatea politică, nici CIO, nici FIFA nu ar putea umbri giganții nord-americani, o putere locală, internă. NFL (liga de fotbal american) generează venituri anuale de 19,2 miliarde, MLB (baseball) 11,2 miliarde și NBA 10,6 miliarde. Al șaptelea președinte al CIO, cel cu cel mai lung mandat (din 1980 până în 2001), a fost Juan Antonio Samaranch, tatăl actualului candidat la al zecelea președinte. Dacă, chiar critici cu unele dintre deciziile și modurile sale de a ghida CIO, puțini au încetat să recunoască abilitatea sa de a transforma Jocurile, înainte generatoare de deficit, într-o mașină de făcut bani, și cu atât mai puțin importanța politică a unora dintre marile sale viziuni. Până în 1979, cea mai populată țară din lume, China, nu făcea parte din mișcarea olimpică, care, cu o determinare anticomunistă tipică, a recunoscut doar insula atunci numită Formosa (Taiwan, unde Chang Kai Cheng, după victoria revoluției conduse de Mao Zedong, a înființat autointitulata Republica Chineză în 1949). Munca lui Samaranch înainte de a fi ales președinte a fost fundamentală pentru a pune capăt absurdității, acțiune pe care a finalizat-o în 2001, la Sesiunea de adio (și în care a fost ales membru fiul său) cu atribuirea Jocurilor din 2008 Beijingului. Ambele acțiuni au contribuit în mod decisiv la noua greutate a Chinei în ordinea mondială. CIO, într-un fel, este o ONU (cu și mai mulți membri: față de cele 193 de state recunoscute de ONU, la Jocurile de la Paris au participat 204 țări) cu mai multă putere, iar deciziile pe care noul său președinte le va adopta în viitor cu privire la chestiuni precum readmiterea Rusiei sau statutul femeilor transgender vor avea consecințe.

Șapte candidați vor căuta voturile necesare pentru a câștiga. Unii, precum Samaranch sau prințul Feisal al Iordaniei, fac parte din așa-numita nobilime olimpică, membri individuali. Una este femeie și fostă sportivă campioană olimpică și politiciană, înotătoarea Kirsty Coventry, ministrul Sportului din Zimbabwe; iar ceilalți patru sunt, într-un fel, parveniți, membri ai CIO pentru că sunt președinți ai federațiilor internaționale cu puțini ani de experiență în consiliu: britanicii Sebastian Coe (atletism) și Johan Eliasch (schi), francezul David Lappartient (ciclism) și japonezul Morinari Watanabe (gimnastică). Favoriții sunt, și astfel sunt recunoscuți în unanimitate, Coventry, Samaranch și Coe.

Conștient de valoarea sa unică, Samaranch junior, sau Juanito, așa cum este numit cu afecțiune și familiaritate pe coridoarele Lausannei, nu uită niciodată să repete că adevăratul simbol al mișcării olimpice nu este stadionul, nici flacăra, nici parada, nici atâtea ritualuri adăugate olimpicismului de-a lungul istoriei sale, nu atât de lungă, ci Vila Olimpică, unde baschetbaliști chinezi de 2,20m mănâncă cot la cot cu gimnaste columbiene de 1,50m, mii de sportivi din întreaga lume care reprezintă cea mai bună tinerețe, și CIO protejându-i pe toți.