Krefeld/Viena – Torsten Toeller (59 de ani), fondatorul celui mai mare lanț de magazine pentru animale de companie din Europa, Fressnapf, a vorbit deschis despre cel mai mare eșec al său în afaceri. Este vorba despre o pierdere de 150 de milioane de euro rezultată din investițiile în imperiul influentului om de afaceri austriac René Benko (48 de ani), care în prezent se află în arest preventiv.

Fressnapf, o companie care a început în 1990 cu un mic magazin de articole pentru animale și care este acum lider de piață în Europa, cu peste 2000 de magazine în 13 țări. Cu toate acestea, chiar și manageri de top precum Toeller nu sunt imuni la decizii greșite.

În 2014, Toeller a investit în Signa Prime – compania emblematică a lui Benko pentru proprietăți imobiliare premium (incluzând KaDeWe, Elbtower, Oberpollinger). „Ideea de a dezvolta proprietăți imobiliare premium în locații de top era convingătoare la acea vreme”, explică Toeller. Și personalitatea lui Benko l-a captivat: „René era, fără îndoială, impresionant la prima, a doua și chiar a treia vedere – poate nu și la a zecea”, își amintește Toeller.

De-a lungul anilor, însă, îndoielile au început să se adune. În 2017, Toeller și-a mutat investiția de la Signa Prime la structura-mamă, Signa Holding. „René era foarte activ. Am vrut să merg acolo unde mi se părea cel mai sigur – inclusiv pentru că Benko însuși investise acolo”, a declarat Toeller. O decizie care s-a dovedit a fi fatală mai târziu.

Conform lui Toeller, deși au fost încheiate contracte care ar fi trebuit să aducă transparență, realitatea din spatele scenei grupului Signa era, se pare, cu totul alta: „structuri netransparente, interconexiuni, informații selective”.

Fondatorul Fressnapf nu se reține de la cuvinte dure. Din punctul său de vedere, au existat „complici și «ignoratori» bine plătiți”, dar „Benko a fost pivotul central al acestei, să spunem, fraude probabile”. Toeller afirmă că ședințele regulate ale consiliului de supraveghere lipseau, iar o acțiune coordonată a acționarilor era aproape imposibilă. „Benko a reușit să ne țină despărțiți prin discuții individuale și informații diferite”.

Între timp, în Austria este în desfășurare un proces. Toeller a convenit cu Benko opțiuni de vânzare pentru a-și asigura investițiile, dar rambursarea promisă nu a avut loc. Toeller și alți investitori presupus înșelați s-au unit, iar ceea ce s-a întâmplat urmează să fie investigat și penal. Pentru Toeller este clar: „El distorsionează faptele și încearcă să-și transfere responsabilitatea”.

Amara conștientizare după ani de negocieri și iluzii: „Aș fi putut realiza mai devreme că René Benko nu merita încrederea mea”.