Lumea se confruntă cu o schimbare alarmantă în sănătatea copiilor: pentru prima dată în istorie, numărul copiilor și adolescenților cu exces de greutate și obezitate a depășit numărul celor subponderali. Această concluzie, care sună ca o alertă, este prezentată în cel mai recent raport UNICEF privind nutriția.

Studiul arată că obezitatea infantilă este acum cea mai răspândită formă de malnutriție la nivel global. În timp ce ponderea copiilor cu vârste cuprinse între 5 și 19 ani, care sufereau de subponderabilitate, a scăzut de la aproximativ 13% în anul 2000 la 9,2% în prezent, rata obezității a crescut brusc în aceeași perioadă, de la 3% la 9,4%. Aceasta indică o modificare profundă în peisajul global al problemelor legate de alimentație.

UNICEF a explicat că raportul se bazează pe date extinse din peste 190 de țări, incluzând sondaje în gospodării, estimări și previziuni, ceea ce îi conferă o solidă bază de încredere.

Deși în Africa Subsahariană și Asia de Sud subponderabilitatea este încă mai frecventă decât supraponderabilitatea, valorile pentru excesul de greutate sunt în creștere rapidă în țările mai bogate. De exemplu, în Chile, 27% dintre copii și adolescenți sunt supraponderali, iar în SUA și Emiratele Arabe Unite, procentul este de 21% fiecare. Și în România, precum și în regiunea mai largă, este observată o tendință crescătoare, necesitând o atenție sporită asupra alimentației sănătoase și a stilului de viață.

Catherine Russell, directorul executiv al UNICEF, a subliniat: "Când vorbim despre malnutriție, nu mai este vorba doar despre copii subponderali. Obezitatea este o problemă în creștere care poate afecta sănătatea și dezvoltarea copiilor. Alimentele ultra-procesate înlocuiesc din ce în ce mai mult fructele, legumele și proteinele. Iar acest lucru se întâmplă într-o fază a vieții în care nutriția joacă un rol crucial în creșterea, dezvoltarea cognitivă și sănătatea mintală a copiilor".

Raportul avertizează că alimentele ultra-procesate și fast-food-ul sunt adesea ieftine și ușor accesibile. Mai mult, marketingul industriei alimentare și a băuturilor ajunge la tineri în mod deosebit de eficient, mai ales prin canale digitale, contribuind la răspândirea alimentației nesănătoase.

Consecințele excesului de greutate și obezității depășesc riscurile medicale. Potrivit UNICEF, copiii supraponderali absentează mai des de la școală, au probleme cu stima de sine și sunt mai des victime ale hărțuirii. În plus, obezitatea, odată instalată în copilărie sau adolescență, persistă adesea și la vârsta adultă, generând probleme de sănătate pe termen lung.

Exemplul Mexicului demonstrează că măsuri de combatere sunt posibile. Acolo, guvernul a interzis vânzarea de alimente ultra-procesate, precum și produse cu un conținut ridicat de sare, zahăr și grăsimi în școlile publice. Această decizie beneficiază peste 34 de milioane de copii, arătând cum politicile guvernamentale pot influența pozitiv rezolvarea problemei obezității infantile și promovarea unei alimentații echilibrate.