Povestea lui Daniel Martindale, un cetățean american care a trăit ani de zile sub acoperire în Polonia și Ucraina, apoi s-a demascat ca spion în serviciul Rusiei, sună ca scenariul unui thriller de spionaj modern. Martindale, lăudat de oficialii ruși, a primit pașaportul rusesc într-o ceremonie televizată.

Daniel Martindale a apărut pentru prima dată în satul polonez Palowice în timpul pandemiei. Comunitatea locală i-a oferit cazare, iar el, în schimb, a ajutat la biserică. A învățat rapid să vorbească fluent poloneza. „Daniel era polivalent și întotdeauna primul care venea când era nevoie de ajutor”, au declarat sătenii pentru ziarul polonez care a relatat primul cazul.

Timp de doi ani, Martindale, care se prezenta ca misionar, a locuit în sat, până la începutul anului 2022. Grzegorz Rzyczniok, un vârstnic al comunității din Palowice, povestește: „Primul semnal de alarmă s-a aprins când a părăsit brusc comunitatea noastră. A fost pe 10 februarie. A plecat exact cu două săptămâni înainte de izbucnirea războiului (în Ucraina, n.red.).”

Cu bicicleta, Martindale a plecat spre estul Ucrainei, parcurgând aproximativ 1300 de kilometri. Ajuns acolo, a confiscat o casă abandonată a unei familii refugiate într-un sat. Comunității sale din Polonia le trimitea fotografii cu el renovând case și ajutând la ferme, folosind asta ca un alibi.

Contactele cu comunitatea bisericească poloneză le-a folosit Martindale în Ucraina și ca alibi în fața poliției și armatei locale. În secret, el deja partaja locații ale posturilor militare ucrainene prin Telegram. În schimb, armata rusă îi trimitea noi telefoane mobile prin livrări cu drone.

„Se presupunea că a mers să ajute oamenii afectați de război, dar în schimb a contribuit la uciderea lor”, a declarat Grzegorz Rzyczniok din Palowice.

Un alt membru al bisericii a raportat că Martindale alerga mult și împărtășea acest lucru pe rețelele sociale, inclusiv pe platforma „Strava” – ulterior, comunitatea a descoperit că în acest fel a comunicat serviciilor rusești locațiile clădirilor și obiectivelor strategice din Ucraina.

Un canal ucrainean de YouTube va descoperi ulterior: cel mai fidel observator al rutelor de alergare ale lui Martindale era un căpitan din serviciul de informații militare rusesc GRU.

În toamna anului 2024, Martindale este adus la Moscova cu ajutorul forțelor speciale rusești. Acolo, în noiembrie 2024, se prezintă ca spion la o conferință de presă și solicită cetățenia rusă – cu succes. Pe 15 iulie 2025, primește noul său pașaport într-o ceremonie televizată.

Denis Pushilin, liderul militar rus din Donețkul ocupat, l-a lăudat pe Martindale la înmânarea pașaportului. Americanul „și-a dovedit de mult loialitatea și faptele sale, demonstrând că este unul dintre noi.”