Helen Schildhauer, în vârstă de 27 de ani, asistentă medicală și studentă la medicină, o pasionată de echitație, s-a confruntat cu un eveniment de neimaginat în 2019. O boală rară a forțat-o să folosească un scaun cu rotile, dar datorită cailor săi și unei voințe incredibile, a reușit să revină la o viață activă.

În august 2019, în timpul formării sale ca asistentă medicală, Helen a simțit brusc slăbiciune și furnicături la piciorul stâng. "Am crezut că este din cauza suprasolicitării: echitație, muncă, studiu", își amintește ea. Însă, starea s-a înrăutățit: mai întâi furnicăturile au cuprins piciorul stâng, apoi întregul picior inferior, genunchiul și, în cele din urmă, și coapsa. În septembrie, simptomele au început să apară și la piciorul drept.

Tânăra a fost internată și a primit cortizon în doze mari. "Piciorul drept s-a îmbunătățit după aceea, dar cel stâng a rămas paralizat de la gambă în jos până în prezent", spune Helen. În ciuda acestui fapt, ea a luptat cu încăpățânare pentru sănătatea sa: fizioterapie zilnică, reabilitare. Eforturile ei au dat roade: de patru ani este fără terapie constantă. Ce anume a cauzat paralizia rămâne neclar, dar medicii suspectează o boală neurologică rară.

Chiar și în scaun cu rotile, Helen a luat o decizie fermă: "O viață fără cai nu există pentru mine". Fiziokinetoterapeutul ei a ajutat-o să-și îndeplinească visul, aranjând în secret întâlniri cu caii ei iubiți. "Am plâns de fericire. A fost o bucată de normalitate", mărturisește Helen. Senzația corpului în șa i-a redat controlul și conștientizarea corporală, pierdute în scaunul cu rotile. Astăzi, ea călărește din nou regulat.

De la sfârșitul anului 2020, Helen folosește o orteză electronică numită "Walk-Aid", care îi permite să meargă.

Cu toate acestea, Helen este conștientă și de faptul că "în medicină se spune: dacă după doi ani nu se îmbunătățește nimic, așa rămâne". Această realizare a fost pentru ea un impuls de a se implica activ în echitația paraolimpică. Primele turnee, Campionatul German, și marele obiectiv: Campionatul Mondial din 2026 la Aachen.

Pentru Schildhauer, para-sportul este mai mult decât un simplu echilibru: "Când stau pe cal, nu mă gândesc că sunt bolnavă. Mă simt completă și sănătoasă".

Pe lângă echitație, Helen Schildhauer lucrează ca asistentă medicală la o secție de terapie intensivă din Dortmund și studiază în al 7-lea semestru la medicină. "Îmi iubesc meseria – chiar dacă este stresantă. Dar vreau mai mult, vreau să devin medic – asta a fost întotdeauna cea mai mare dorință a mea", povestește ea.

Sfatul ei pentru persoanele afectate: "Nu vă rușinați. (...) Trebuie să fiți deschiși, să acceptați ceea ce este – și să vă stabiliți obiective".