Mulți cred, în mod eronat, că balena albastră este cel mai lung animal de pe Pământ. Însă, de fapt, recordul îi aparține unui gigant bizar din Marea Nordului: viermele șnur carnivor (Lineus longissimus).

Un exemplar al acestei specii uimitoare, descoperit în 1864, după o furtună lângă St. Andrews, Scoția, a măsurat o lungime incredibilă de 55 de metri. Acest eveniment a fost înregistrat în „Cartea Recordurilor Guinness”, confirmând că viermele șnur este cel mai lung animal din lume.

Acest vierme, numit și viermele de șiret, se găsește în zonele de apă salmastră și în bazinele mareice din jurul Insulelor Britanice, Norvegiei și Suediei. Ocazional, a fost observat și în golful german, pe Helgoland și în Marea Baltică. Deși majoritatea exemplarelor ating doar câțiva centimetri, pielea lor este extrem de elastică și pare mai lungă decât este în realitate. Aceasta este acoperită cu cili fini care ajută la deplasare.

Una dintre caracteristicile remarcabile ale Lineus longissimus este capacitatea sa de a secreta un mucus toxic. Cercetătorii au descoperit în 2018 că toxina sa poate fi chiar mai puternică decât cea a păianjenilor și este comparabilă cu cea a peștelui-balon. Viermele șnur folosește această substanță pentru a se deplasa și a ține la distanță prădătorii.

Structura internă a acestui animal este, de asemenea, neobișnuită: nu are inimă. În schimb, sângele este pompat prin mișcări musculare prin vase lungi, situate direct sub piele. Acolo, oxigenul este absorbit și transportat în tot corpul. Tractul digestiv este, de asemenea, impresionant. Cu ajutorul unei trompe, viermele șnur prinde alți viermi și moluște, apoi îi împinge prin faringe, stomac, intestinul anterior și cel gros, care se întind pe toată lungimea corpului.

Cu toate acestea, turiștii nu trebuie să se teamă. Viermele este lung, dar trompa sa are doar câțiva milimetri lățime. Nu poate face rău oamenilor. Prin urmare, cei care se scaldă în Marea Nordului nu trebuie să-și facă griji pentru viața lor. Dar totuși: nu trebuie călcat pe megavierme – nici din cauza toxinelor sale, nici din motive de protecție a speciilor.