Sub suprafața întunecată a apei din Golful Aarhus, Danemarca, arheologii au descoperit urmele unei așezări înghițite de creșterea nivelului mării în urmă cu peste 8500 de ani. În cadrul cercetărilor subacvatice, la o adâncime de aproximativ opt metri, au fost găsite artefacte aparținând Epocii de Piatră.

Aceste scufundări fascinante fac parte dintr-un proiect internațional de cercetare pe șase ani, cu un cost de 15,5 milioane de dolari, finanțat de Uniunea Europeană. Obiectivul proiectului este de a explora peisajele subacvatice din Mările Nordului și Baltică și de a scoate la lumină așezările pierdute. Acest lucru devine din ce în ce mai important pe măsură ce parcurile eoliene și alte instalații marine se extind.

La proiect participă experți de la Universitatea Aarhus, de la Universitatea Bradford din Marea Britanie și de la Institutul Saxa Inferioară pentru Cercetări Istorice de Coastă.

Peter Moe Astrup, arheolog danez, subliniază: "Încercăm să aflăm cum era viața într-o așezare de coastă din acea vreme". Împreună cu colegii de la Muzeul Moesgaard din Højbjerg, el și echipa sa au degajat o suprafață de aproximativ 40 de metri pătrați în apropierea coastei actuale.

În timpul scufundărilor, cercetătorii au găsit numeroase obiecte: oase de animale, unelte din piatră, vârfuri de săgeți, un dinte de focă și o bucată de lemn prelucrată, probabil o unealtă. Cu ajutorul unui fel de aspirator subacvatic, ei cercetează fundul mării centimetru cu centimetru.

"Este ca o capsulă a timpului", explică Astrup. "Când nivelul mării a crescut, totul a fost conservat într-un mediu lipsit de oxigen. Timpul pur și simplu a stat în loc". În lunile următoare, oamenii de știință speră să găsească harpoane, undițe sau alte urme de pescuit.

Deocamdată, cercetările continuă în liniștitul Golf Aarhus, dar ulterior sunt planificate scufundări în Marea Nordului. Acolo a existat odinioară Doggerland, o zonă vastă care lega Marea Britanie de continent.

Privind în trecut, găsim indicii pentru viitor

Cu ajutorul dendrocronologiei, o metodă de studiere a inelelor copacilor, oamenii de știință încearcă să determine cât de repede a crescut nivelul mării.

"Putem spune cu mare precizie când acești copaci au murit pe coaste", explică Jonas Ogdal Jensen de la Muzeul Moesgaard. "Acest lucru ne oferă o perspectivă asupra modului în care nivelul mării s-a schimbat de-a lungul timpului".

După ultima eră glaciară, ghețarii uriași s-au topit, nivelul mării a crescut rapid, iar așezări întregi au fost inundate. Acest proces continuă și astăzi: în deceniul până în 2023, nivelul mediu global al mării a crescut cu 4,3 centimetri.

"Este dificil de spus ce a însemnat acest lucru pentru oameni atunci", spune Astrup. "Dar a avut, în mod evident, un impact enorm, schimbând complet peisajul".