Un incident fără precedent a avut loc în sala de judecată din districtul Fulton, Georgia, SUA, unde judecătorul de la Curtea Supremă, Henry M. Newkirk, l-a declarat accidental vinovat pe Alton Oliver, acuzat de crimă. Eroarea a survenit din cauza omisiunii involuntare a cuvântului cheie „nu” în timpul pronunțării verdictului, provocând câteva secunde de șoc și confuzie în rândul celor prezenți.

Acest moment, care ar fi putut avea consecințe catastrofale pentru Alton Oliver, în vârstă de 26 de ani, a avut loc în timpul pronunțării sentinței în cazul uciderii ofițerului de poliție James Thomas Jr., care nu era în timpul serviciului. În 2022, în timp ce Oliver se întorcea acasă de la serviciu dimineața devreme, a fost abordat de un bărbat într-o mașină care l-a hărțuit în mod repetat și i-a făcut propuneri sexuale. Temându-se pentru siguranța sa, Oliver a împușcat agresorul, care ulterior s-a dovedit a fi adjunctul șerifului, în vârstă de 24 de ani.

Deși pedeapsa cu moartea este aplicabilă în Georgia, procurorii nu au cerut-o, recunoscând posibilitatea legitimei apărări. Cu toate acestea, Oliver era amenințat cu o pedeapsă lungă cu închisoarea.

După nouă ore de deliberări, cei 12 jurați au ajuns la concluzia că Oliver este nevinovat. În atmosfera tensionată a sălii de judecată, judecătorul Newkirk a început să citească decizia, afirmând că juriul a ajuns la concluzia că acuzatul este „vinovat de toate cele șase capete de acuzare”. După o secundă de șoc, membrii juriului au intervenit cu un uimit „Ce?!”

„N-am spus «nu»?” a întrebat judecătorul, realizând greșeala. Cu un râs stânjenit, s-a corectat rapid: „Îmi pare rău. Noi, juriul, considerăm că acuzatul nu este vinovat”. Tensiunea momentului era vizibilă pe chipul lui Oliver, care anterior comisese doar infracțiuni minore de trafic. Două femei de lângă el l-au îmbrățișat și și-au șters lacrimile.

Deocamdată nu se știe dacă vor exista consecințe pentru judecătorul Newkirk în urma acestei erori semnificative într-un proces atât de important.