Mulți pasageri se confruntă cu o situație neplăcută: în ciuda unui loc în avion rezervat și adesea plătit în avans, sunt așezați brusc într-un alt loc. Această practică a devenit o afacere masivă pentru companiile aeriene, care folosesc modificările de alocare a scaunelor pentru a-și crește profiturile, uneori separând chiar familii.

Transportatorii aerieni declară că, conform termenilor și condițiilor lor, își rezervă dreptul de a modifica rezervările de locuri din motive operaționale, cum ar fi schimbarea tipului de aeronavă sau măsuri de siguranță. Aceasta înseamnă că un „loc preferențial”, de exemplu, în primul rând cu spațiu suplimentar pentru picioare, nu este o garanție absolută. Cu toate acestea, dacă aceste servicii suplimentare plătite au fost achitate, ele trebuie, în principiu, furnizate.

De exemplu, Eurowings vinde „Locuri Premium” începând de la 400 de euro pe segment de zbor. Dacă un pasager a rezervat primul rând al așa-numitei „BIZ-Class” pe un zbor nou de la Berlin la Dubai, acesta poate fi mutat forțat din cauza introducerii acestor noi scaune. Juriștii afirmă că o modificare a locului este permisă doar dacă există motive imperative și dacă este „compensată cât mai echivalent”, adică, pe cât posibil, cu un loc similar care oferă aceleași avantaje.

Un purtător de cuvânt al unei companii aeriene a menționat că „reconfigurarea cabinei” reprezintă un motiv imperativ pentru o nouă alocare a locurilor, iar pasagerii „vor continua să primească serviciul obișnuit al BIZclass și vor avea mai mult spațiu pentru picioare decât la Economy”. Însă, astfel de situații duc adesea la dispute.

Un alt exemplu este tariful „Economy Light”, care include doar bagajul de mână și cateringul la bord. Orice altceva trebuie achiziționat suplimentar, la cerere, inclusiv alegerea locului, care costă între 14 și 115 euro în funcție de zonă și tipul locului. Multe familii, dorind să economisească, renunță la rezervarea specifică a locurilor, ceea ce duce adesea la separarea lor în diferite părți ale aeronavei.

Există cazuri cunoscute în care companiile aeriene, precum Lufthansa, au separat familii care călătoreau cu tarife economice. De exemplu, o pasageră a relatat că soțul ei cu bebelușul a fost așezat lângă un pătuț pentru bebeluși, în timp ce ea și celălalt fiu erau la aproximativ 10 rânduri mai în față. Acest lucru a complicat semnificativ provocările logistice în timpul zborului și a sabotat călătoria de familie.

La Ryanair, abordarea este și mai strictă. Asemenea Lufthansa, locurile sunt adesea alocate aleatoriu. Însă echipajele Ryanair descurajează ferm orice încercare de schimb de locuri: „Vă rugăm să ocupați strict locurile indicate pe cartea dumneavoastră de îmbarcare”, se anunță prin difuzor. La alocarea locurilor în timpul check-in-ului, primele locuri atribuite sunt cele mai puțin atractive (adică locurile de la mijloc sau cele din spate). Cu toate acestea, paradoxal, cei care fac check-in târziu ar putea obține locuri premium gratuit.

Această tendință subliniază conflictul tot mai mare între dorința companiilor aeriene de a maximiza profitul și așteptările pasagerilor de confort și predictibilitate la rezervarea biletelor de avion.