Când deschizi un atlas, îți sare adesea în ochi Harta Mercator. Aceasta arată țările mai mari sau mai mici decât sunt în realitate. Rusia pare uriașă, în timp ce Congo sau Brazilia par mai mici decât sunt cu adevărat.

Motivul este că Proiecția Mercator încearcă să aducă Pământul rotund pe o foaie de hârtie. Acest lucru reușește doar prin distorsiuni – cu cât te îndepărtezi mai mult de Ecuator, cu atât mai mare apare o zonă pe hartă. Groenlanda este cel mai cunoscut exemplu: pe hartă, insula pare aproape la fel de mare ca Africa, deși Africa este de 14 ori mai mare.

În Africa, astfel de hărți sunt criticate. "Poate arăta ca o hartă, dar în realitate nu este", afirmă Selma Malika Haddadi (47 de ani), vicepreședintele Comisiei Uniunii Africane. Harta transmite în mod fals că Africa este mică și nesemnificativă, deși acolo locuiesc peste un miliard de oameni, iar continentul este al doilea ca mărime după Asia.

De aceea, Uniunea Africană lansează campania "Correct the Map" ("Corectați Harta"), pentru a înlocui în sfârșit harta Mercator, veche de 500 de ani, cu o reprezentare modernă, mai realistă. Gerard Mercator (1512–1592) din Flandra a dezvoltat această hartă. În 1569, a publicat prima sa hartă folosind această proiecție. Cuvântul "Atlas" provine tot de la el.

Dar hărțile nu sunt niciodată doar reprezentări neutre. Ele reflectă puterea și istoria. De exemplu, Londra este adesea plasată în centru – o rămășiță a vremurilor când Marea Britanie domina un sfert din Pământ. Faptul că pe hărțile lumii nordul este sus este, de asemenea, rezultatul unei convenții istorice. Interpretările politice există și astăzi: de exemplu, un președinte american prefera să vorbească despre "Golful Americii" în loc de Golful Mexic.

Rămâne de văzut dacă această campanie va avea succes. Globurile digitale arată Pământul mai precis, dar pe multe hărți se vede încă vechea, distorsionata lume Mercator.