Au fost mult timp considerați epitomul fitnessului – tineri, supli, plini de energie. Însă, pentru mulți alergători de anduranță, un diagnostic de cancer colorectal avansat a venit ca un șoc. Un studiu recent a scos la iveală o tendință îngrijorătoare: sportivii care parcurg regulat ultramaratoane sau zeci de semimaratoane pe an ar putea fi expuși unui risc crescut de a dezvolta această boală.

Oncologul Dr. Timothy Cannon din Virginia a fost intrigat când a început să trateze pacienți care practicau sporturi extreme, diagnosticați cu cancer colorectal în stadii avansate. Cel mai vârstnic dintre aceștia avea doar 40 de ani și niciunul nu prezenta factori de risc cunoscuți. Această situație l-a determinat pe Dr. Cannon să se întrebe: oare sportul extrem poate crește riscul de cancer de colon?

Pentru a găsi răspunsuri, el a inițiat un studiu la care au participat 100 de maratoniști și ultramaratoniști cu vârste cuprinse între 35 și 50 de ani. Rezultatele au fost alarmante: aproape jumătate dintre participanți aveau polipi, iar 15 la sută prezentau chiar adenoame periculoase, considerate leziuni precanceroase care se pot transforma în cancer. Această rată este mult mai mare decât cea observată în populația generală, unde, la adulții de aproape 50 de ani, procentul este de doar 4,5-6 la sută.

Laura Linville (47 de ani), o maratonistă care a luat parte la studiu, a fost șocată când i-au fost descoperiți șapte polipi. "Am fost surprinsă – ai crede că alergarea este cea mai sănătoasă activitate", a declarat ea. "Alergarea este asociată, în mod normal, cu o masă corporală mai bună și mai puțin stres, precum și cu multe alte aspecte pozitive – nu auzi niciodată că ar fi ceva rău pentru tine". Totuși, ea nu vrea să renunțe la alergat, dar acum își face controale medicale regulate.

Acest studiu se adaugă îngrijorărilor crescânde legate de ratele în creștere ale cancerului colorectal la persoanele sub 50 de ani. În 2021, din această cauză, vârsta de screening în SUA a fost coborâtă de la 50 la 45 de ani. Ceea ce este deosebit de enigmatic este faptul că aceste cazuri afectează adesea persoane tinere, aparent sănătoase. Lipsa de mișcare și obezitatea erau considerate până acum principalele cauze, ceea ce face observațiile Dr. Cannon și mai uimitoare.

Dr. Cannon, care el însuși a alergat Maratonul de la New York în 2010, subliniază că nu ar trebui niciodată să oferim oamenilor o scuză pentru a nu face sport. "Dar, din ceea ce am văzut, cred că exercițiile fizice extreme pot crește riscul", a menționat el. Experții consideră aceste rezultate "un semnal" care necesită cercetări suplimentare.

Printre posibilele explicații se numără tendința alergătorilor de a ignora simptome precum scaune cu sânge sau diaree, pe care mulți le consideră o "diaree a alergătorului" inofensivă. O teorie este că inflamația cronică în corp, cauzată de efortul extrem, ar putea deteriora celulele și promova cancerul. Totuși, lipsesc dovezile clare.

Prin urmare, alți experți nu ar recomanda neapărat renunțarea la alergat. Însă studiul arată cât de important este să-ți asculți propriul corp. Sfatul medicilor: nu ignorați niciodată simptome precum sânge în scaun.

Destinul lui Josh Wadlington, geograf și ultramaratonist, este o ilustrare tragică a acestei probleme. Odată, a alergat șapte maratoane în șapte zile. Deseori avea scaune cu sânge, dar considera că este o consecință a alergatului. În 2018, la sfârșitul anilor '30, a primit diagnosticul de cancer colorectal. În 2021, a murit la doar 41 de ani.

Văduva sa își amintește astăzi: "Retrospectiv, ne-am dat seama câte lucruri am ignorat. Dar ignori semne pe care nu ar trebui să le ignori, pentru că gândești că faci totul corect".