Cel mai mare rechin din preistorie a fost considerat mult timp o versiune mega a rechinului alb. Cu toate acestea, #Megalodon (Otodus megalodon) pare să fi fost chiar mai mare – dar și considerabil mai suplu – decât se credea până acum.

Un singur dinte al său este cam de mărimea unei mâini de bărbat. Și mitul său încă mai provoacă fiorii multora: #Megalodon, cel mai mare rechin din toate timpurile. Dar cum arăta cu adevărat rechinul gigantic preistoric? Cercetătorii oferă răspunsuri.

Simpla idee că #Otodus_megalodon a înotat odinioară prin oceane sau poate încă se ascunde în adâncurile întunecate, provoacă fiori multora. Dar nu doar din acest motiv fascinația pentru acest rechin preistoric pare neîntreruptă până astăzi, chiar dacă este definitiv dispărut!

Megalodon polarizează, probabil, și pentru că atât de multe întrebări despre modul său de viață rămân deschise. Fiind un pește cartilaginos, există puține fosile. De aceea, cercetătorii au putut doar să-i estimeze forma corpului și dieta până acum – adesea pe baza comparațiilor cu rechinul alb. Studiile anterioare au ajuns la o lungime a corpului de până la 20 de metri și o greutate de 100 de tone. Dar această imagine se clatină.

Cercetătorii, conduși de Jeremy McCormack (Universitatea Goethe din Frankfurt, Institutul Max Planck din Leipzig), au examinat rețeaua trofică a rechinului preistoric cu metode inovatoare și au reușit să adune informații interesante. Până acum se credea că #Megalodon vâna mamifere marine mari, cum ar fi balene, țestoase sau lamantini. Dinții săi uriași păreau să confirme acest lucru. Însă noile analize ale izotopilor de zinc din smalțul dinților arată: Megalodon a avut probabil o dietă mult mai largă decât se presupunea anterior și nu se oprea nici în fața prăzii mai mici.

Cu instrumentele sale puternice de mușcătură, era cu siguranță un prădător de top – adică nu avea inamici naturali. Cu toate acestea, pare să fi fost mai degrabă un oportunist și mânca pur și simplu tot ce-i ieșea în cale.

Paleontologul Kenshu Shimada (Universitatea DePaul, SUA) și colegii săi au evaluat și comparat vertebre, cranii și înotătoare de rechini fosili și moderni din totalul de 165 de specii. Acestea au fost apoi comparate cu două descoperiri ultra-rare de vertebre de #Megalodon din Belgia și Danemarca.

Descoperirea din Belgia sugerează o lungime a coloanei vertebrale de 11,1 metri. Descoperirea din Danemarca a fost chiar mai mare. Cu ajutorul tuturor acestor date, cercetătorii au creat un model 3D realist – incluzând greutatea, lungimea și forma Megalodonului.

Un Megalodon lung de 16,4 metri cântărea, așadar, aproximativ 30 de tone, iar unul de 24,3 metri lungime, până la 94 de tone. Rechinul preistoric arăta, așadar, probabil complet diferit de ceea ce sugerau calculele anterioare ale modelelor. Pe baza acestora, cercetătorii au calculat că avea nevoie de până la o tonă de hrană pe zi.

Deosebit de surprinzător: analiza a arătat că un pui de #Megalodon avea la naștere până la 3,9 metri lungime – la fel de mare ca o mașină mică! Astfel, puii nu aveau de ce să se teamă în oceanul deschis.

Analiza cluster a mai arătat că probabil nu era deosebit de rapid. Calculele hidrodinamice și proporțiile speciilor înrudite au oferit indicii despre stilul de înot și consumul de energie. Viteza sa medie era de 2,1 până la 3,5 km/h – semnificativ mai lent decât rechinii-macrou de astăzi, dar bun pentru distanțe lungi și prinderea constantă a prăzii.

Probabil că acest lucru i-a fost și fatidic. Pentru că rechinul alb, rapid (până la 56 km/h) și mult mai agil, ar fi putut pune în dificultate serios vânătorul preistoric lent.

Așadar, #Megalodon rămâne un rechin al superlativelor – de la naștere până la ultima mușcătură. Cu toate acestea, aceasta infirmă și teza că există întotdeauna un pește mai mare. Uneori există pur și simplu unul mai rapid.