La 25 de ani după drama răpirii din Jolo, fostul ostatic Marc Wallert (52 de ani) s-a întors voluntar în junglă. Nu în Filipine, unde a fost ținut prizonier timp de cinci luni de gruparea teroristă islamistă „Abu Sayyaf” („Purtătorii Sabiei”), ci în jungla din Guatemala, America Centrală. Împreună cu soția sa și cei trei copii mici, el s-a cazat într-o tabără de lângă Lacul Atitlán.

„Aerul tremură de căldură, maimuțele strigă în copaci, țânțarii dansează deasupra apei. Totul se simte la fel ca atunci. Este pentru prima dată de când sunt din nou într-o junglă. Totul aici îmi amintește de Jolo: mirosul, sunetele, căldura. Un déjà-vu. A fost cea mai groaznică perioadă din viața mea. Dar acum jungla nu mă mai sperie, este ca o terapie pentru mine”, povestește Marc Wallert. El subliniază că este ceva foarte conectant să poată împărtăși acest sentiment cu familia sa, dar preferă să nu vorbească public despre soția și copiii săi.

În seara zilei de 23 aprilie 2000, pe când Wallert se afla în vacanță cu părinții săi, mai multe ambarcațiuni rapide s-au apropiat de insula malaysiană de vacanță Sipadan. La bord se aflau 18 bărbați mascați, înarmați cu puști automate. Au atacat „PulauResort”, au luat 21 de turiști și angajați ai hotelului ostatici și i-au transportat pe insula filipineză Jolo – un insulă de două ori mai mare decât Usedom, străbătută de o junglă impenetrabilă. Printre cei răpiți se numărau Marc Wallert și părinții săi de atunci, Renate (56 de ani) și Werner (57 de ani). Ceilalți ostatici proveneau din Finlanda, Franța, Africa de Sud, Malaysia și Filipine. Islamiștii cereau milioane de dolari răscumpărare de la guvernele ostaticilor, bani pe care îi foloseau pentru arme în lupta împotriva guvernului filipinez.

Timp de luni de zile, ostaticii, inclusiv Marc și părinții săi, au fost ținuți și maltratați de gruparea teroristă sub conducerea lui Ghaklib Andang, care se autointitula „Comandantul Robot”. Insula era accesibilă doar cu barca, iar jungla densă făcea aproape imposibilă localizarea ostaticilor de către echipele de căutare filipineze.

Pentru prizonieri, a fost un coșmar nesfârșit, ce a durat 140 de zile. Erau abia deloc mâncare, ostaticii sufereau de boli și diaree, dormeau în aer liber, schimbându-și constant ascunzătorile pentru a scăpa de echipele de căutare ale armatei. Renate Wallert a avut cel mai mult de suferit; învățătoarea a leșinat de mai multe ori și nu mai putea rezista presiunii psihice și fizice.

„Am simțit spaima morții, au avut loc schimburi de focuri și confruntări între trupe și rebeli”, își amintește Marc Wallert. „Răpitorii ne foloseau ca scut uman. Ne amenințau că ne vor decapita. Cel mai rău a fost când am crezut că mama mea moare. L-am apucat pe unul dintre răpitori de gât, aproape că ne-au împușcat”. Pentru a crește presiunea, teroriștii au permis echipelor de televiziune și reporterilor să viziteze ostaticii epuizați. „Comandantul Robot” părea să se bucure de atenția mediatică.

Astăzi, în jungla din Guatemala, amintirile îl copleșesc pe Marc Wallert cu fiecare sunet, cu fiecare miros, cu fiecare pas. Sunt, în mare parte, amintiri neplăcute, rareori bune. Acest lucru vrea să-l transmită și copiilor săi: „Ei învață cum se simte mediul înconjurător, cu căldura, transpirația… și cât de frumos poate fi să faci un duș rece după o zi în junglă. Ceea ce nu am putut face luni de zile atunci.”

Sfârșitul dramei ostaticilor a venit pentru mama Renate Wallert pe 17 iulie 2000. Marcată puternic de boli, ea a fost prima ostatică eliberată după 85 de zile. Pe 27 august, soțul Werner a fost eliberat împreună cu alți patru ostatici. Marc a fost eliberat pe 9 septembrie, după 140 de zile – slăbit, extenuat, dar în viață. După luni de negocieri, teroriștii au primit peste 25 de milioane de euro răscumpărare, cu medierea dictatorului libian Muammar al-Gaddafi. Răpitorii au fost arestați abia în 2003 și ulterior condamnați la închisoare pe viață. Liderul lor, „Comandantul Robot”, a fost ucis în 2005 în timpul unei revolte în închisoare.

Astăzi, Marc Wallert spune că ororile din junglă l-au făcut mai puternic. „Oricât de ciudat ar suna, nu aș vrea să ratez această experiență din viața mea”, subliniază el. Acasă, în Germania, Wallert susține seminarii de reziliență și conferințe. Bestsellerul său „Stark durch Krisen” (Puternic prin crize) a devenit o lucrare de referință pentru forța mentală. Cel mai important mesaj al lui Wallert: „Există o viață după frică!”

Această idee vrea să o transmită acum și copiilor săi în Guatemala: „Nu trebuie să încetăm să călătorim din cauza fricii. Este important să adoptăm o atitudine rațională față de experiențele traumatice. Asta le explic și copiilor mei. Vreau ca ei să înțeleagă că frica nu trebuie să ne domine niciodată. Pentru că, dacă ne confruntăm cu ea, își pierde puterea.”

Părinții săi, Renate și Werner Wallert, continuă să locuiască în Göttingen (Saxonia Inferioară), la fel ca el. Ambii au acum 82 de ani, sunt într-o stare bună de sănătate și fac multe drumeții, spune fiul. Nu mai acordă interviuri.