În Statele Unite ale Americii, se înregistrează din ce în ce mai multe cazuri de iepuri sălbatici infectați cu un virus neobișnuit și tulburător, care determină apariția unor excrescențe negre, asemănătoare tentaculelor, în special pe cap. Acești iepuri, deja supranumiți „iepurii Frankenstein”, provoacă îngrijorare în rândul localnicilor.

Mai multe astfel de cazuri au fost semnalate recent în Fort Collins, Colorado. O localnică a declarat că a văzut un iepure cu ceva ce părea a fi „țepi negri sau scobitori negre în jurul gurii”, ieșind din gura animalului.

Această creștere patologică este cauzată de Papillomavirusul Iepurilor Sălbatici (Cottontail Papillomavirus – CRPV), care afectează în mod specific iepurii sălbatici cu coadă de bumbac. Conform experților, virusul este transmis prin intermediul paraziților, cum ar fi căpușele și puricii, fiind deosebit de activ în lunile mai calde de vară.

Deși cele mai recente cazuri au fost raportate în Colorado, acest virus este deosebit de frecvent în Midwest-ul Statelor Unite. Încă din 2013, un caz din Minnesota a făcut titluri, când un locuitor a filmat un animal infectat în curtea sa, numindu-l „iepurele Frankenstein”. Alți localnici au descris aspectul grotesc al animalelor ca „excrescențe pe față, asemănătoare cu cele provocate de scabie”.

Kara Van Hoose, purtătoarea de cuvânt a Parcurilor și Faunei Sălbatice din Colorado, a explicat: „Iepurii se infectează de obicei în lunile mai calde de vară prin mușcături de insecte precum puricii și căpușele.”

Având în vedere numărul tot mai mare de observații, experții în faună sălbatică avertizează insistent să nu se atingă animalele afectate și să nu se apropie de ele. Este important de menționat că, deși virusul este extrem de contagios printre iepuri, este considerat inofensiv pentru oameni și alte animale de companie.

Cu toate acestea, pentru iepurii infectați, prognosticul este mai puțin favorabil. Deși uneori tumorile se pot retrage de la sine, în multe cazuri acestea cresc atât de mult încât animalul nu mai poate mânca și, în cele din urmă, moare de foame. În plus, boala se manifestă adesea mai sever la iepurii domestici. Experții se tem că iepurii infectați pot dezvolta o formă agresivă de cancer de piele care poate fi fatală. Dacă un iepure domestic este infectat, tumorile pot fi îndepărtate chirurgical înainte de a deveni maligne.

Până în prezent, nu există un tratament curativ pentru Papillomavirusul Iepurilor Sălbatici (CRPV).