Felix Baumgartner, celebrul sportiv austriac de extremă, cunoscut pentru saltul său record din stratosferă, a murit tragic în Italia la vârsta de 56 de ani. Incidentul a avut loc joi, în Porto Sant’Elpidio, pe coasta Adriaticii, unde Baumgartner a suferit un accident de parapantă fatal.

Conform rapoartelor inițiale, Felix Baumgartner a pierdut controlul parapantei sale din cauze încă neclare. Se pare că, înainte de accident, el ar fi acuzat o stare de rău. Sportivul a decedat pe loc.

Născut la 20 aprilie 1969, în Salzburg, Austria, Felix Baumgartner și-a început cariera de base jumper la sfârșitul anilor 1990, efectuând salturi de pe poduri, stânci și antene. Pasiunea sa l-a propulsat rapid în elita scenei de jumping: în 1999, el a sărit de pe turnurile Petronas din Kuala Lumpur, înalte de peste 450 de metri, stabilind un record pentru cel mai înalt salt cu parașuta dintr-o clădire. În același an, a sărit și de pe statuia lui Hristos Mântuitorul din Rio de Janeiro.

Renumele mondial – și o avere considerabilă – le-a obținut pe 14 octombrie 2012, prin proiectul „Red Bull Stratos”. Într-o capsulă presurizată, transportată de un balon cu heliu, a urcat în stratosferă, apoi a sărit într-un costum spațial de la o înălțime de 39 de kilometri. Felix Baumgartner a devenit primul om care a realizat o cădere liberă supersonică, atingând o viteză de 1342 km/h. Acest salt i-a adus simultan mai multe recorduri mondiale, inclusiv cea mai mare înălțime de săritură, cea mai lungă cădere liberă și cea mai rapidă cădere.

Chiar și după această performanță senzațională, Baumgartner a continuat cu alte acțiuni mediatice: a sărit din elicoptere în Grand Canyon și a simulat salturi de mare altitudine în tuneluri de vânt pentru proiecte de film și televiziune.

Pentru saltul său stratosferic, Felix Baumgartner a primit, printre altele, Premiul Laureus Sports Award și a fost aclamat la nivel global drept „omul care a spart bariera sunetului”. Acțiunea sa a crescut enorm interesul publicului pentru știință și tehnologia spațială.

Misiunea „Stratos” a fost documentată în filmul „Space Dive”. De asemenea, Baumgartner a fost invitat în numeroase talk-show-uri și a călătorit în întreaga lume ca vorbitor motivațional.

În ultimii ani, Baumgartner s-a retras din lumina reflectoarelor. Cu câțiva ani în urmă, a părăsit Austria din cauza unor probleme cu fiscul, care a refuzat să-i recunoască saltul senzațional drept performanță sportivă, ceea ce l-a privat de un regim fiscal special avantajos pentru sportivi. În Austria, casa și elicopterul său au fost confiscate.

Ultimii ani din viața sportivului extrem i-a petrecut în Arbon, Elveția. Din 2014, Felix Baumgartner a fost într-o relație cu Mihaela Schwartzenberg, o femeie de afaceri, prezentatoare și autoare de cărți din România, în vârstă de 55 de ani. El nu a lăsat în urmă copii.