Pe 22 iulie, Pământul a stabilit un record extraordinar: a fost cea mai scurtă zi înregistrată vreodată de la începutul măsurătorilor precise ale timpului. Diferența a fost infimă: ziua a fost mai scurtă decât cele 86.400 de secunde obișnuite cu doar o fracțiune de milisecundă. Deși imperceptibil pentru noi, acest fenomen este extrem de relevant pentru tehnologii de precizie, precum sateliții, sistemele GPS, telecomunicațiile și explorarea spațială.

De ce se modifică lungimea zilei?

Spre deosebire de ceea ce cred mulți, Pământul nu se rotește întotdeauna cu aceeași viteză. Viteza de rotație a Pământului este supusă unor mici fluctuații naturale. Există mai multe cauze pentru acest lucru:

• Redistribuirea masei terestre: Atunci când ghețarii se topesc, masa Pământului se redistribuie. Acest lucru modifică inerția planetei și, implicit, viteza sa de rotație.
• Mișcarea în nucleul Pământului: În nucleul extern, lichid, al Pământului există curenți constanți. Aceștia acționează ca un fel de motor intern, care poate influența rotația.
• Fenomene naturale: Fenomene precum cutremurele sau modificările nivelului mării au un impact asupra echilibrului masei terestre.
• Forța gravitațională a Lunii: Chiar și forța gravitațională a Lunii influențează rotația Pământului, deși într-o măsură mai mică.

Deja în 2022, oamenii de știință au înregistrat cea mai scurtă zi de până atunci de la începutul măsurătorilor precise. Aceasta a fost cu aproximativ 1,59 milisecunde mai scurtă decât norma. Potrivit rapoartelor, ziua de 22 iulie a fost chiar mai scurtă decât acest precedent.

Pentru rutina noastră zilnică, o abatere de una sau două milisecunde nu joacă niciun rol. Însă, pentru navigația prin satelit (de exemplu, GPS), telecomunicațiile internaționale, tranzacțiile financiare sau misiunile spațiale, care depind de precizia atomică a timpului, astfel de abateri sunt esențiale. Chiar și cele mai mici discrepanțe pot provoca erori în determinarea poziției sau în transmiterea datelor.

Pentru a preveni acumularea acestor diferențe în timp și pentru a ne asigura că măsurarea timpului nu este dată peste cap, sunt introduse ocazional „secunde intercalate”. O secundă intercalată poate fi adăugată sau omisă. Această măsură de corecție asigură că timpul universal coordonat (UTC) rămâne sincronizat cu rotația reală a Pământului.