Cine nu și-ar dori să fie Mondo Duplantis, geniul blond din Lafayette? Aleargă, sare, zboară mai sus decât oricine, nu se ia în serios, nu se crede nimeni și prin venele sale curge sânge suedez și rhythm and blues de Tremé. Este foarte cool și organizează turnee de săritură cu prăjina în care prietenii săi, cei mai buni săritori din lume, se relaxează așteptând rândul lor în fotolii de sala VIP de aeroport, se încurajează unii pe alții și un disc jockey animat le pune muzica preferată, sau ce crede ea, o versiune electro de sirtaki pentru grecul (Manolo Karalis, bronz la Paris), Sweet Caroline pentru marinarul yankeu (Sam Kendricks, argint la Paris), iar Mondo își marchează ritmul cu Bop, cântecul pe care el însuși l-a compus și înregistrat într-un studio din New Orleans, un pic dancehall, un pic reggaeton, hip hop.

Și urmând ritmul cu palmele sale, Kendricks, Lavillenie, Manolo, toți rivalii, se încălzesc și motivează și mai mult publicul prezent în timp ce idolul său aleargă ca un diavol pe covorul roșu care este culoarul de săritură și înfige prăjina în cutie când a atins o viteză de 10,48 metri pe secundă (aproape 38 pe oră) și îndoaie prăjina și se impulsionează, și doboară.

„Mi se pare indiferent că noile competiții de atletism, cum ar fi Grand Slam-ul lui Michael Johnson, nu includ concursuri. Mă preocupă doar ceea ce pot controla. Prăjina. Să facă în așa fel încât să rămână concursul principal. Și asta este ceea ce trebuie să facă atleții celorlalte concursuri, să se pună în frunte și să-și expună specialitatea în felul în care Renaud [Lavillenie] și eu o facem, să organizăm competiții foarte mișto, distractive, antrenante, creative…”, spune Duplantis, de 25 de ani, 11 recorduri mondiale până la 6,27m în istoricul său și două aururi olimpice. Vorbește astfel cu o jumătate de duzină de jurnaliști din toată lumea într-o videoconferință de la Uppsala (Suedia) în ajunul participării sale, cu siguranță stelară, la Mondialele în sală, de vineri până duminică în Nanjing (China).

„Unul dintre cei mai buni prieteni ai mei este muzician în Louisiana. Și am câțiva prieteni aici în Suedia care sunt, de asemenea, muzicieni. M-am trezit într-un studio acum câțiva ani și a fost o experiență super distractivă, m-a absorbit complet. A fost o modalitate de a mă scoate complet din săritura cu prăjina și din atletism, foarte terapeutic pentru mine. Și am avut ideea de a lansa melodia mea, Bop, care este o piesă destul de distractivă, în aceeași zi a competiției [se referă la 28 februarie trecut, când a doborât în Franța recordul mondial pentru a 11-a oară] pentru a mă distra mai mult, pentru că era mai mult ca un și dacă fac un record în aceeași zi [și în engleză se joacă cu cuvântul record, înregistrare și plusmarca]? Și apoi, în mod curios, s-a întâmplat în modul în care mi-am imaginat. Foarte mișto”.

Nu, nu simte singurătatea supradotatului într-o specialitate în care din 2018 a pierdut doar o finală de campionat major, când a fost învins de Kendricks la Doha 2019, și în care al doilea rămâne întotdeauna la peste 20 de centimetri (toți pertiguiștii tineri intră acum la cutie cu viteză maximă, imitându-l). „Nivelul competitiv este mai ridicat ca niciodată. Ceea ce se întâmplă este că eu sar mult, am ridicat prăjina la un alt nivel, dar sunt săritori precum Sam [Kendricks] sau, mai ales, Manolo [Karalis] care, dacă eu nu aș fi fost acolo, în ultimii 10-15 ani ar fi câștigat cantități de medalii și campionate. Am ridicat mult nivelul și asta îi motivează pe ceilalți să încerce să mă ajungă. Cineva va veni care va fi mai bun decât mine. Asta e sigur. Se va întâmpla mai devreme sau mai târziu. Dar sunt foarte competitiv și cât timp voi mai fi pe aici, voi încerca să mă asigur că sunt întotdeauna omul de bătut”, spune atletul care la 20 de ani a doborât pentru prima dată recordul mondial (6,17m) și știe că imitându-l deja există juniori care aleargă ca nebunii, îndrăzneți, fără să frâneze, pentru a înfige bățul în cutie cu viteză maximă.

Nu, nu, și nici nu suferă de vertijul celui care se simte predestinat, în nori. „Mă gândesc la înălțimea maximă pe care o pot atinge probabil mai puțin decât se gândește lumea. De fiecare dată este mai dificil să progresez, evident, dar nu mă gândesc la asta. Dar, da, sunt deja foarte aproape de 6,30m și mi-ar plăcea să depășesc acea înălțime curând, dar după aceea nu mă voi obseda gândindu-mă la o altă înălțime, nu sunt atât de nebun”.

De asemenea, ca și alți copii-minune ai sportului supradotați, Mozarți ai pedalelor precum Tadej Pogacar sau ai adidașilor de alergare, precum Jakob Ingebrigtsen, nu suferă de oroarea de vid care poate fi lipsa de motivație sau specia de depresie postpartum care l-a asaltat pe Michael Phelps când a agățat costumul de baie. Unul care la 25 de ani a câștigat două aururi olimpice, două Mondiale în aer liber, două în sală, trei Europene în aer liber și una în sală, ce mai poate cere sportului său, ce mai îl poate motiva să continue să-i dedice sângele său. „Nu m-aș compara cu situația lui Phelps. Asta o voi vedea când cariera mea se va termina”, spune. „Mă gândesc la prăjină tot timpul, și mereu mă gândesc la modalități de a mă îmbunătăți, și mereu vreau să scot ce este mai bun din mine însumi. Sunt super obsesionat de săritura cu prăjina, desigur, și o fac de când eram copil, dar, oricât de ciudat ar părea, sunt capabil să fac și alte lucruri. Să trăiesc momentul prezent. Cred că găsesc în viață un echilibru neobișnuit de bun între sportul meu și alte lucruri care îmi mențin creierul ocupat. Mă ajută să fiu înconjurat de mulți oameni, de frați și surori care practică sporturi foarte diferite sau de prietenii muzicieni. Sunt obsesionat de ea, da, dar prăjina nu este totul. Nu mă definește complet ca persoană. Pur și simplu o ador și mă pricep foarte bine, dar sunt sigur că voi putea trăi o viață în care nu va exista săritura cu prăjina. Va fi o tranziție dificilă, dar am încredere că voi găsi un nou sens în viață”.

Obsesia i s-a născut din copilărie. Prăjina, spune el, l-a transformat, i-a descoperit o lume, o bulă, în care exista doar el. Dispară realitatea. Lumea. „Când sunt în aer mă simt acum exact la fel ca atunci când eram copil. Simt același lucru sărind atunci doi metri ca acum aproape 6,30m. O simt poate într-un mod super ciudat. Chiar nu știu cum să explic asta”, spune, și se lansează într-o încercare: „Când am prăjina în mână și sunt pe pistă este ca un tip ciudat de vedere de tunel și control, și se întâmplă ceva care mă absoarbe complet. Sunt doar concentrat și închis în momentul și în ceea ce vreau să obțin. Și asta mi se întâmpla la fel când eram mai tânăr. Sincer, nu contează că este în curtea casei mele, la șapte ani, sau la Jocurile Olimpice, este același lucru. Este același tip de senzație. Înainte mă simt nervos, fluturi în stomac, excitație și toate sentimentele pe care le simte toată lumea. Diferența este pur și simplu că am un control destul de bun al emoțiilor mele”.

Ca Dashiell Hammett a scos romanul polițist din saloanele de abanos și covoare persane în conace cu majordomi, și detectivul ca magician al jocurilor de enigme pentru a-l scufunda în realitate, noroiul și sângele străzii, astfel Mondo, care, urmând calea precursorului său Lavillenie, pertiguist ușor și obsesionat, a salvat săritura cu prăjina de mușchii sovieticilor puternici și a returnat-o celor din rasa îngerilor, lui însuși. „Da, nu este rău tras asta că sunt o specie de Lavillenie 2.0″, îi răspunde Duplantis colegei de la L’Équipe care stabilește comparația cu francezul care a doborât în 2014 ultimul record al lui Serguei Bubka cu o săritură de 6,16m. Nu forța este cheia schimbării, este viteza. Sau nu. „Este mai ales în sprint unde probabil muncesc mai mult, dar prăjina este totul. Este sprintul, viteza, forța, tehnica, toate lucrurile mici care se adună, descoperirea de informații noi, diferite modalități de a obține acei câțiva centimetri în plus. Este o probă atât de complexă și dificilă, cu atâtea intrigi, încât asta în același timp cu faptul că o face foarte dificilă, oferă, de asemenea, posibilități infinite de a se îmbunătăți. Există întotdeauna modalități mici de a te îmbunătăți și de a continua să progresezi”. Și această cunoaștere a corpului său, interocepția care îl face să calculeze perfect energia celulelor sale, și conștiința că prăjina este un labirint, îl fac să înrudească prăjina cu golful, un sport pe care îi place să-l practice, deși nu găsește timp pentru asta, și de care se bucură ca spectator, și admiră genii, pe Annika Sörenstam, suedeză, „cea mai bună jucătoare de golf din istorie”, spune, și pe Tiger Woods. „Golful este atât de, atât de incredibil de dificil și tehnic și atât de mental, și nu foarte fizic în realitate, ceea ce cred că îl face și mai dificil pentru că nu există cu adevărat nicio modalitate de a evita lucrurile”, spune. „Este un sport pe care cu siguranță îl admir, așa cum îi admir pe jucătorii de golf care o fac atât de bine”.

Mondo este ca Timothée Chalamet în fizicul său și în rolurile sale, puțintel între monștri fizici, și atât de proaspăt și hotărât, cu privirea clară, și, ca actorul franco-american care cântă ca Bob Dylan, cântă și dacă nu călărește pe viermi giganți pe care îi ghidează prin deșert, se aliază cu gravitația pentru a merge în aer, și totul cu un anumit aer de falsă indiferență, de nepăsare. „Părinții mei [Greg, expert în prăjină, și Helena Hedlund, fostă jucătoare de volei și heptatletă] sunt antrenorii mei și vorbim. Vorbim despre toate și, de asemenea, despre chestiunea mentală, pe care încerc să o mențin cât mai simplă posibil, pentru că cred că de multe ori, ca atlet, este foarte ușor să te mănânci pe creier. Și aceasta este de obicei cea mai mare problemă”, spune pertiguistul suedez-american. „Și ceea ce fac oamenii care se gândesc prea mult este să alerge, să alerge ca iepurele în vizuina sa speriat, văzând doar tot ce este rău ce li se poate întâmpla. Eu încerc să-mi eliberez mintea și mă concentrez doar pe ceea ce vreau să se întâmple, pe ceea ce vreau să obțin”. Și pentru a reuși nu se vede aspirând praf de vierme, pur și simplu se întinde pe podeaua stadionului, un cilindru în spate, și doarme. El, în bula sa; lumea, înnebunește zgomotos. Cine nu și-ar dori să fie el?