Oamenii de știință au dezvăluit un secret surprinzător al norilor de deasupra Antarcticii: aceștia nu doar că arată pufoși ca vata de zahăr, dar sunt, literalmente, compuși din zahăr.

Noi cercetări indică faptul că norii de deasupra Antarcticii se formează datorită moleculelor de zahăr. Experți de la Institutul Leibniz pentru Cercetări Troposferice (TROPOS) din Leipzig și de la Universitatea Arctică din Norvegia, Tromsø, au publicat recent studiile lor, ajungând la concluzia că zahărul din nori joacă un rol cheie în climat și în formarea precipitațiilor din regiune.

În mod normal, nucleele de gheață din nori sunt formate din particule de praf sau funingine, care sunt antrenate în aer. Acestea contribuie la formarea norilor, la căderea ploii și la reflectarea luminii solare, prevenind astfel supraîncălzirea suprafeței Pământului. Însă, în gheața veșnică a Antarcticii, astfel de particule de praf sunt aproape inexistente. Ce anume determină atunci creșterea norilor?

Dr. Sebastian Zeppenfeld de la TROPOS explică: „În timpul expediției Polarstern PS106 din 2017, am observat concentrații crescute de glucoză în probele prelevate din Arctica și am dedus că această glucoză ar putea fi un indicator al nucleelor de gheață. Simpla glucoză este un produs de descompunere al zaharurilor complexe (polizaharide). Prin urmare, a fost evident pentru noi că polizaharidele ar putea fi piesa lipsă a puzzle-ului”.

În laborator, cercetătorii au examinat formarea nucleelor de gheață din polizaharide provenite de la ciuperci marine și organisme unicelulare. „Am reușit să demonstrăm în simulările noastre că, la minus 15 până la minus 16 grade Celsius, polizaharidele de deasupra suprafețelor gigantice ale oceanelor din emisfera sudică curată sunt probabil cele mai semnificative nuclee de gheață. Aceasta este o descoperire nouă și importantă pentru modelele climatice”, rezumă Dr. Roland Schrödner de la TROPOS.

Între ocean și atmosferă au loc procese extinse de schimb, iar zahărul produs de ciupercile marine ajunge în aer prin aceste procese. Aceste descoperiri, rezultate din diverse expediții antarctice, au fost consolidate și reevaluate. Tilo Arnhold, purtător de cuvânt al TROPOS, menționează: „Dacă obiectivele ambițioase de protecție a climei ale multor țări vor fi implementate în următoarele decenii, atunci emisiile cauzate de om vor scădea probabil”. Cu atât mai importante devin atunci particulele naturale, cum ar fi zahărul produs de ciuperci, pentru formarea norilor. Fără acestea, pe Pământ ar exista fluctuații extreme de temperatură și nicio precipitație.

În curând, oamenii de știință vor porni într-o nouă expediție pentru a studia mai amănunțit norii de deasupra Antarcticii. Arnhold adaugă: „Norii din emisfera sudică, mai puțin influențată de om, ascund încă unele secrete pe care cercetătorii din Leipzig intenționează să le dezvăluie în anii următori”.