În fiecare an, la nivel global, se produc aproximativ 10 miliarde de kilograme de zaț de cafea folosit. Majoritatea acestuia ajunge la gropile de gunoi, unde descompunerea materialului organic eliberează gaze cu efect de seră, precum metanul și dioxidul de carbon, având un impact negativ asupra climei.

În același timp, cererea de beton este în continuă creștere la nivel mondial. Producția de beton necesită cantități enorme de nisip, iar extragerea acestuia din albiile râurilor și de pe malurile apelor are, de asemenea, consecințe dăunătoare asupra mediului. Cercetătorii de la Universitatea RMIT din Melbourne, Australia, au propus o soluție care ar putea contribui la rezolvarea ambelor probleme simultan.

Studiul lor a arătat că adăugarea zațului de cafea tratat în compoziția betonului poate crește semnificativ rezistența acestuia.

Simplul amestec al zațului proaspăt de cafea cu betonul nu funcționează, deoarece substanțele organice din el diminuează soliditatea cimentului. Pentru a depăși această problemă, cercetătorii au recurs la un proces numit piroliză – încălzirea zațului de cafea la aproximativ 350 de grade Celsius în absența oxigenului. Acest proces descompune moleculele organice și produce biocarbon.

Biocarbonul obținut din zațul de cafea, odată adăugat în amestecul de beton, poate îmbunătăți rezistența acestuia cu până la 30%. În prezent, oamenii de știință efectuează teste suplimentare pentru a evalua durabilitatea acestui material, rezistența sa la îngheț, apă, abraziune și alte tipuri de solicitări.

Pe lângă zațul de cafea, echipa de cercetători explorează și posibilitatea obținerii biocarbonului din alte surse de deșeuri organice, inclusiv lemn, deșeuri alimentare și agricole, deschizând noi perspective pentru crearea de materiale de construcție mai ecologice și mai durabile în viitor.