Într-un birou modest, situat la marginea Madridului, o echipă de oameni de știință investighează arbori din toată Spania pentru a îmbunătăți gestionarea pădurilor. Laboratorul, echipat cu computere, microscoape și rafturi pline cu mostre de lemn, funcționează ca o arhivă vie, deoarece arborii înregistrează în inelele lor informații despre trecut. Pe măsură ce cresc, arborii formează inele anuale care reflectă condițiile climatice, de la perioadele calde și umede, la cele secetoase. Această metodă, cunoscută sub numele de dendrocronologie, ne permite să reconstruim istorii ale incendiilor, uraganelor, inundațiilor și erupțiilor vulcanice.

Rafael Calama Sainz, cercetător în domeniul forestier, explică faptul că dendrocronologia se poate ramifica în domenii precum dendroclimatologia (studiul datelor climatice din trecut), dendroarheologia (impactul climei asupra societăților umane) și dendroecologia (reconstrucția ecosistemelor forestiere). Emilia Gutiérrez Merino, pionieră în dendrocronologie în Spania, subliniază importanța determinării vârstei și a creșterii anuale a arborilor pentru a înțelege condițiile de mediu. Colectarea mostrelor se face prin tăierea de discuri de lemn de la arborii morți sau cu o metodă minim invazivă, folosind o freză Pressler pentru arborii vii.

Javier Vázquez Piqué menționează că nu toți arborii sunt potriviți pentru dendrocronologie, inelele fiind vizibile la speciile cu creștere sezonieră clară. Cercetătorii, cum ar fi Carlos LeQuesne, folosesc chiar și dendrochimia pentru a analiza izotopii de oxigen din celuloză și a determina sursa apei folosite de arbori. Cercetările se concentrează pe impactul înghețurilor târzii și al incendiilor asupra creșterii arborilor. Dendrocronologia, oferă informații valoroase despre frecvența și intensitatea incendiilor din trecut, legătura cu activitatea umană și capacitatea arborilor de a supraviețui.

Dr. Gutiérrez Merino subliniază capacitatea arborilor de a rezista datorită structurii lor, compusă din celuloză și lignină, dar și a sistemului eficient de apărare, prin compartimentare. Dendrocronologia are aplicații diverse, inclusiv în arheologie și datarea operelor de artă. Datele climatice stocate în arbori au contribuit semnificativ la lupta împotriva schimbărilor climatice, oferind date despre trecut și demonstrând caracterul fără precedent al schimbărilor actuale. LeQuesne afirmă că arborii oferă informații obiective și pot ajuta la adaptarea la viitor.