Zane Wach, în vârstă de 14 ani, luptă pentru viața sa după o cădere gravă. În timpul unei ascensiuni pe Mount Whitney, cel mai înalt vârf din Statele Unite continentale în afara Alaskăi (4421 metri), adolescentul a căzut de la o înălțime de 37 de metri. El a suferit un traumatism cranian sever și multiple fracturi.

Incidentul a avut loc pe 10 iunie, când Zane și tatăl său, Ryan Wach, se aflau în ascensiune. La început, totul decurgea bine, traseul era dificil, dar, în opinia tatălui, abordabil pentru fiul său, un adolescent foarte activ care participa la triatloane, curse de anduranță și competiții de înot. Totuși, brusc, Zane a început să manifeste simptome ciudate: a devenit absent și confuz. Ryan și-a dat seama că acestea erau primele semne ale bolii de altitudine.

Tatăl a decis imediat să renunțe la ascensiune și să se întoarcă la mașină pe o rută mai ușoară, de aproximativ 11 kilometri. Dar pe drumul de întoarcere, starea lui Zane s-a agravat și au început halucinațiile. „A spus că vede lucruri precum oameni de zăpadă sau pe Broscoiul Kermit”, își amintește Ryan. Adolescentul a pierdut complet contactul cu realitatea. A susținut că a terminat drumeția de mai multe ori și l-a întrebat pe tatăl său dacă nu cumva visează. Zane mergea ca un somnambul.

Ryan s-a străduit din răsputeri să-și păstreze fiul calm, dar Zane se îndepărta constant. Într-un moment teribil, când tatăl s-a întors pentru scurt timp să-și ștergă câteva lacrimi, s-a întâmplat neimaginabilul: „A pornit din nou până a ajuns exact la marginea prăpastiei. Era la aproximativ trei metri distanță de mine, iar apoi a trecut peste prăpastie”. Zane a căzut 37 de metri. A supraviețuit, dar a suferit răni foarte grave: traumatism cranian, fracturi la gleznă, degete și pelvis.

Ryan a coborât panicat după fiul său. Echipajelor de salvare le-au trebuit șase ore pentru a ajunge la adolescent și a-l evacua cu elicopterul la spital.

Zane a fost plasat în comă indusă. Trei săptămâni mai târziu, a apărut prima speranță. Miercuri, el a deschis ochii pentru scurt timp și acum poate respira singur. Tatăl său a scris pe Facebook: „O bornă uriașă. Pentru noi, părinții, a fost cumplit să vedem asta. Sperăm că acum se poate recupera fără dureri mari”.

Boala de altitudine poate apărea la alpiniști dacă aceștia ajung prea rapid la anumite înălțimi. Printre simptomele tipice se numără durerile de cap, greața și oboseala. În cazuri deosebit de grave, pot apărea halucinații, confuzie sau probleme de coordonare. Aceste semne apar de obicei de la aproximativ 4000 de metri altitudine și pot fi periculoase pentru viață dacă nu se începe coborârea la timp. Supraviețuirea miraculoasă a lui Zane după cădere subliniază perfidia bolii de altitudine și pericolele muntelui.