Poluarea cu plastic în oceanele lumii nu este doar o problemă majoră, ci o catastrofă. Acum, o echipă de cercetători din Japonia a dezvoltat o alternativă promițătoare: un material plastic care se dizolvă pur și simplu în apa sărată a oceanelor.

Plasticul a devenit indispensabil în viața noastră de zi cu zi – de la smartphone-uri și periuțe de dinți până la ambalajele pentru alimente, materialul se găsește aproape peste tot. Însă materialul considerat odinioară un "miracol" al anilor '50 a evoluat de mult timp într-o problemă globală de mediu. Munții de deșeuri cresc, iar plasticul ajunge, pe diverse căi, în lanțul nostru alimentar.

Problema principală: materialele plastice convenționale sunt compuse din lanțuri polimerice foarte stabile. Aceasta asigură durabilitatea, dar face materialul extrem de greu de descompus.

O echipă de cercetători de la Institutul RIKEN din Japonia a dezvoltat acum un plastic care, deși este la fel de ușor și robust, se bazează pe polimeri supramoleculari. Aceștia formează legături semnificativ mai slabe, care pot fi desfăcute. "Aproape ca niște post-ituri, pe care le poți lipi ușor și la fel de ușor le poți dezlipi", explică Takuzo Aida, cercetător în știința materialelor la RIKEN.

Structura specială are mai multe avantaje: în caz de deteriorare, noul material ar trebui să poată fi "reparat" prin simplă presare, fără a fi nevoie de topire sau sudare. Reciclarea este, de asemenea, facilitată, deoarece agenții speciali dizolvă conexiunile fără efort. Cu toate acestea, posibilitățile de utilizare sunt deocamdată limitate, în special din cauza solubilității materialului în apă. Un contact accidental cu apa sărată ar putea descompune materialul în mod nedorit.

Dar nici noul material nu este complet lipsit de efecte secundare asupra naturii: la descompunere, rămân azot și fosfor – ambii nutrienți care pot fi absorbiți de microbi și utilizați de plante. În cantități moderate, aceștia îmbogățesc solurile, dar în regiunile de coastă pot cauza eutrofizare și declanșa înflorirea algelor.