Misiunea Crew-10 a decolat spre Stația Spațială Internațională (SSI)

Misiunea Crew-10 a decolat spre Stația Spațială Internațională (SSI) în dimineața devreme a acestei zile de sâmbătă la 0:03, ora României, de la Centrul Spațial Kennedy (Florida, SUA). Trebuia să fie o misiune de rutină, dar incidentul cu nava Starliner vara trecută a schimbat totul. Doi astronauți de la NASA, Suni Williams și Butch Wilmore, au fost nevoiți să rămână pentru o ședere lungă în stație, când ar fi trebuit să stea doar o săptămână. Iar echipajul care călătorește acum spre SSI îi va înlocui, astfel încât în cele din urmă se vor putea întoarce pe Pământ.

Dacă totul merge conform planului, Crew-10 va ajunge la stație duminică și, după câteva zile de transfer de responsabilități, începând de luni viitoare, Williams și Wilmore vor fi liberi să înceapă zborul spațial înapoi acasă.

Această călătorie ar fi trebuit să aibă loc în februarie, dar SpaceX nu a reușit să pregătească la timp capsula Dragon destinată transportului celor patru noi astronauți la stație. Întârzieri ca aceasta sunt obișnuite în cursa spațială. Compania spațială a lui Elon Musk a fost obligată să schimbe nava, pentru a nu întârzia mai mult schimbul echipajului de la stație, locuită permanent din 2020. Iar acest inconvenient ar fi trecut neobservat, dacă nu ar fi fost pentru că Musk însuși a anunțat la sfârșitul lunii ianuarie că președintele SUA, Donald Trump, i-a cerut să salveze “cât mai curând posibil pe cei doi astronauți blocați în stația spațială”. Potrivit acestuia, administrația Biden i-ar fi lăsat abandonați în stația spațială.

Mai multe informații

NASA cere SpaceX să schimbe nava pentru a nu întârzia mai mult întoarcerea astronauților “blocați” în spațiu

Și răspunsul lui Musk la această presupusă cerere a fost misiunea Crew-10. Cel mai bogat om din lume, și consilier de încredere al lui Trump, a ignorat astfel că NASA deja îi ceruse această misiune în august 2024 și că firma sa nu a respectat termenul limită. Versiunea alternativă a evenimentelor prezentată de Trump și Musk a provocat stupoare în comunitatea spațială: atât astronauții afectați, cât și NASA au dezmințit această versiune, în declarații măsurate pentru a evita confruntarea cu cei doi lideri ai SUA.

Este Crew-10 o misiune de salvare?

Nu, astronauții nu se vor întoarce cu nava care tocmai a decolat. Crew-10 este o misiune de rutină către stația spațială, care are loc aproximativ la fiecare șase luni: un echipaj de patru astronauți sosește într-o navă Dragon de la SpaceX pentru a înlocui altul. După câteva zile petrecute împreună, echipajul înlocuit pleacă într-o altă navă de același model, cu care ajunsese cu șase luni înainte la SSI. În acest caz, în capsula Crew-9 au făcut călătoria doar doi astronauți: americanul Nick Hague și rusul Alexander Gorbunov. În navă erau două locuri libere, pentru ca Williams și Wilmore să le poată ocupa în zborul de întoarcere. Dacă o misiune poate fi considerată de salvare, atunci aceasta este Crew-9, care a ajuns la stație în septembrie 2024.

Există astronauți blocați în SSI?

Suni Williams și Butch Wilmore au ajuns în iunie 2024 la Stația Spațială Internațională — dar într-un alt tip de navă: o Starliner, de la Boeing — pentru a petrece acolo doar câteva zile. Sunt acolo de mai bine de 9 luni. Toată lumea îi cunoaște ca fiind astronauții “blocați în spațiu”, de când Starliner a avut scurgeri de heliu în timpul zborului de plecare; iar zborul lor de întoarcere a fost amânat, iar și iar, până când a fost anulat.

Dar au avut întotdeauna o navă la dispoziție pentru a se întoarce. Pe tot parcursul verii, NASA a insistat că s-ar fi putut întoarce cu nava Boeing în caz de nevoie; dar, deoarece după două luni de investigații, cauza defecțiunilor la sistemul de propulsie nu a fost elucidată, agenția spațială a decis ca nava să se întoarcă singură pe Pământ. A făcut-o fără probleme.

Și de la sfârșitul lunii septembrie, au pregătită pentru întoarcere propria capsulă SpaceX, cu care au sosit Hague și Gorbunov. Musk și Trump ignoră aceste fapte și merg mai departe: într-un interviu comun recent la canalul Fox, au insistat asupra ideii că au fost abandonați de Biden, care, potrivit lor, nu avea niciun plan pentru a-i aduce înapoi din spațiu.

A oferit Musk să-i aducă mai devreme și Biden a refuzat și a amânat întoarcerea lor?

NASA a contat de la început pe Musk pentru a-i aduce înapoi. Și a decis că se vor întoarce în februarie într-o navă SpaceX. Împreună cu urmăritorii săi de pe rețeaua sa socială X, Musk a răspândit fără nicio dovadă următoarea afirmație: “Sunt încă acolo din motive politice. M-am oferit să-i salvez imediat și au refuzat pentru că mă urăsc”.

Agenția spațială americană neagă că ar fi fost o decizie politică impusă de sus. Doi directori de la NASA, Ken Bowersox și Steve Stich, au explicat într-o recentă conferință de presă că deciziile au fost luate — cu ajutorul SpaceX pentru a evalua opțiunile — pe baza criteriilor tehnice și bugetare ale departamentelor agenției spațiale implicate: de aceea, s-a renunțat imediat la ideea de a-i aduce imediat, într-o misiune specifică pentru aceasta, din cauza costului său extrem de ridicat. Soluția a fost să-i integreze în rotația obișnuită a echipajelor complexului spațial internațional. De aceea, Williams și Wilmore trebuie să aștepte finalizarea șederii normale a colegilor lor Hague și Gorbunov. Împreună, toți patru formează echipajul Crew-9.

Și odată adoptată această cale, din motive logistice a fost respinsă și ideea unei întoarceri anticipate a astronauților Crew-9, înainte de a fi înlocuiți de cei din Crew-10: acest lucru ar lăsa timp de săptămâni sau luni un singur membru al echipajului NASA la bord, care cu greu ar putea îndeplini singur toate sarcinile de întreținere și cercetare alocate agenției.

Ce spun astronauții?

Au avut activitatea normală a unui astronaut în SSI. Suni Williams este actualul comandant al stației, unde mai fusese de două ori. În ultimele luni, Williams a doborât mai multe recorduri. Este femeia care acumulează cele mai multe ore de plimbări spațiale și, în plus, săptămâna aceasta a depășit 600 de zile în afara Pământului: niciun bărbat american nu a stat mai mult timp decât ea în spațiu; doar o femeie, astronauta Peggy Whitson, care a petrecut 675 de zile pe orbită.

În februarie, în timpul unui interviu live de la SSI la CBS News, comandantul SSI a dezmințit afirmațiile lui Trump și Musk: “Nu cred că cuvintele lor sunt exacte. Nu ne simțim abandonați, simțim că facem parte dintr-o echipă și acesta este o mare onoare”, a declarat Williams, pentru care a crede că sunt blocați înseamnă a nu înțelege rolul unui astronaut. “Avem mâncare și haine. Putem pleca înapoi acasă dacă ceva cu adevărat rău s-ar întâmpla cu SSI”, a adăugat ea.

Wilmore a fost de acord cu această evaluare și a cerut ajutorul intervievatorului pentru a schimba retorica de “blocați și abandonați” în “angajați și pregătiți”. Într-o conferință de presă ulterioară, Wilmore a negat că ar fi încă în stație din motive politice și a spus că nu are informații că Musk ar fi oferit să-i aducă înapoi pe Pământ în 2024 și că Biden ar fi refuzat. Dar nu a vrut să-l contrazică direct pe Musk: “Îl cred. Sigur că ceea ce spune sunt fapte”.

Un alt astronaut, danezul Andy Mogensen — care a fost și el comandant al stației —, l-a acuzat pe Musk de minciună, iar acesta i-a răspuns numindu-l “retardat total” și “idiot”. Câteva ore mai târziu, multimiliardarul s-a oferit lui Trump să dezafecteze “cât mai curând posibil” stația spațială, căreia nu-i mai vede rostul. Din nou, Musk a ignorat faptul că — în iunie 2024, fiind Biden președinte — NASA îl angajase deja să facă acest lucru, când SSI își va încheia operațiunile în 2030.

Au reușit Trump și Musk să grăbească întoarcerea “astronauților blocați”?

Decizia de a nu se mai întoarce cu nava lor originală, Starliner de la Boeing, a făcut ca întoarcerea lor să fie programată pentru februarie trecut. Dacă totul merge bine, o vor face la o lună după termenul pe care NASA l-a convenit în vara anului 2024 cu Musk. Cu toate acestea, o altă modalitate de a vedea lucrurile este că Williams și Wilmore se vor întoarce acasă cu o lună mai devreme decât era planificat când Trump a preluat puterea.

În decembrie, NASA îi dăduse lui SpaceX până la două luni de prelungire, până în aprilie. Compania dorea să folosească o navă Dragon complet nouă pentru Crew-10, dar au apărut probleme tehnice și nu a putut să o aibă în februarie, așa cum era prevăzut inițial. În cele din urmă, deoarece SpaceX nu ar fi putut termina capsula nouă nici până în aprilie, NASA a impus o schimbare de navă companiei lui Musk, astfel încât să nu mai întârzie întoarcerea lui Williams și Wilmore: echipajul lor de înlocuire tocmai a decolat într-un Dragon care este reciclat și care a mai zburat înainte la SSI.

Cu această schimbare, Musk va putea spune acum că a îndeplinit dorințele lui Trump de a grăbi misiunea. Ceea ce nu a explicat este de ce înainte de asta a provocat întârzierea ei. De ce a vrut să folosească o navă nouă pentru Crew-10, când a devenit o misiune delicată? Și când problemele au fost cunoscute în decembrie, de ce nu a optat atunci să o schimbe cu o capsulă spațială deja testată?