Psihologul social Dolores Albarracín primește premiul, proiectul este întrerupt de tăierile NIH

Psihologul social argentinian Dolores Albarracín a primit recent prestigiosul Premiu Fronteras del Conocimiento în Științe Sociale, acordat de Fundația BBVA, în valoare de 80.000 de euro la Madrid. În aceeași săptămână, a aflat neoficial că proiectul său de cinci ani, desfășurat împreună cu Universitatea din Pennsylvania (SUA), care viza identificarea modalităților de creștere a ratelor de vaccinare, a fost unul dintre cele 33 afectate de reducerile efectuate de Institutele Naționale de Sănătate (NIH), principala agenție guvernamentală americană responsabilă de cercetarea biomedicală.

„Un jurnalist mi-a spus că sunt inclusă pe o listă”, a declarat pentru Джерело новини proaspătul laureat. Suspiciunile ei au devenit realitate când, pe 11 martie, a primit o scrisoare de la Departamentul de Sănătate și Servicii Umane, al cărui secretar este Robert F. Kennedy Jr., un oponent ferm al utilizării vaccinurilor, care susținea că cercetarea finanțată cu patru milioane de dolari nu se mai aliniază cu prioritățile guvernului Donald Trump. „NIH este obligat să administreze cu atenție subvențiile acordate pentru a se asigura că banii contribuabililor sunt folosiți într-un mod care să beneficieze poporul american și să-i îmbunătățească calitatea vieții. Proiectul dumneavoastră nu satisface aceste criterii”, se arată în document, la care a avut acces acest ziar.

Subvențiile anulate în SUA se ridică la milioane de dolari în fonduri pierdute pentru studierea reticenței la vaccinare și a altor aspecte. Cu toate acestea, nu a fost singura arie de studiu afectată, deoarece săptămâna trecută au fost trimise cel puțin 16 scrisori de reziliere a cercetărilor legate de populațiile transgen, diversitate și incluziune, conform postărilor de pe rețelele sociale ale Departamentului de Eficiență Guvernamentală (DOGE) condus de Elon Musk. Pentru Albarracín, ceea ce se întâmplă este „ceva fără precedent”, iar bursa ei, care era în vigoare din 2023, este primul grant revocat acestei universități.

Scrisorile de reziliere pe care le-au primit Albarracín și alți oameni de știință din țară vin pe fondul unui focar de rujeolă în curs de desfășurare, originar din vestul Texasului, care a afectat în principal copiii nevaccinați, în ciuda faptului că această boală a fost declarată eradicată în Statele Unite în anul 2000. „Ceea ce se întâmplă acum, din păcate, vine cu un fundal de câțiva ani. Din 2018, echipa mea a raportat deja că conservatorii sunt mai mult împotriva vaccinării decât alte grupuri din diverse motive”, explică expertul despre descoperirile activității sale, care a avut implicații asupra sănătății și care a fost esențială pentru definirea strategiilor de evitare a comportamentelor de risc.

Fie din motive religioase, indică Albarracín, fie pentru că cred că vaccinarea este „interferența cu sfințenia Creației”, fie pentru că consideră că guvernul nu trebuie să se amestece în viața privată a cetățenilor. Fiecare stat este responsabil pentru definirea politicilor de vaccinare, iar cele cu tendințe conservatoare s-au dedicat limitării obligației de a vaccina copiii. Potrivit lui Albarracín, politicile variază în funcție de comitate și tocmai dorea să investigheze impactul acestor măsuri.

Albarracín a venit din Argentina în Statele Unite în urmă cu mai bine de un deceniu și s-a alăturat universității, iar din 2021 conduce Laboratorul de Acțiune Socială și Grupul de Sănătate și Media Socială de la Școala de Comunicare Annenberg. Teoria Atitudinilor, care este domeniul ei de activitate, poate ajuta la prezicerea ce tip de dezinformare este prioritar de abordat. De exemplu, a avea credința că Pământul este plat nu are un impact direct asupra unui comportament, în timp ce a considera că vaccinurile sunt dăunătoare face ca un individ să nu se vaccineze.

„Am studiat persuasiunea în laborator, dar și cu aplicații în sănătate, pentru că sunt cunoștințe fundamentale pentru, de exemplu, a putea schimba comportamente. Și acum, ei bine, vom vedea ce se va întâmpla în viitor”, se lamentează ea.

Mai multe reduceri pentru știință

Administrația Trump reduce de ani de zile domeniile de cercetare finanțate de NIH. De fapt, se analizează și modificarea subvențiilor legate de vaccinurile cu ARN mesager, o tehnologie încorporată în vaccinul împotriva coronavirusului.

Directorul interimar al NIH, doctorul Matthew Memoli, a solicitat informații despre finanțarea agenției destinată cercetării vaccinurilor ARNm, conform unui e-mail publicat de NPR. Aceasta include inițiative de dezvoltare a vaccinurilor împotriva diferitelor boli, cum ar fi boala Lyme sau febra dengue.

„Ar veni o altă listă cu o componentă internațională. Asta ar fi dezastruos pentru că, de exemplu, toată cercetarea SIDA, cea mai mare parte se face în Africa”, adaugă Dolores Albarracín. Psihologul social nu știe prea bine cum se poate termina asta, din cauza „cantității de măsuri ilegale” pe care le-a luat guvernul. „De la închiderea universităților sau chiar urmărirea penală a cercetătorilor... Orice mi se pare că se poate întâmpla pentru că mergem într-un sens clar fascist și autoritar. Am văzut asta deja în țara mea”, reflectă ea.

În urmă cu doar o săptămână, au avut loc o serie de manifestații împotriva politicilor lui Trump în domeniul științei în zeci de orașe americane. Sub sloganul „în apărarea științei”, mii de oameni au ieșit în stradă pentru a se opune reducerilor și concedierilor masive de funcționari efectuate de DOGE.