Sezonul vacanțelor este în plină desfășurare, iar plajele Mării Nordului și Mării Baltice se umplu de turiști. Totuși, pe cei care se aventurează în apă fără încălțăminte îi pândește un pericol ascuns. Pe coastă trăiește unul dintre cei mai veninoși pești din Europa – dragonul de mare (numit și peștele dragon sau peștele Petermännchen). Și înțeapă pe furiș, dureros, și uneori chiar pune viața în pericol.

Numele „Petermännchen” sună inofensiv, dar acest membru al familiei bibanilor este departe de a fi o creatură prietenoasă. Este adesea numit „vipera de mare” datorită veninului său extrem de puternic. Veninul poate provoca o arsură puternică, paralizie și chiar duce la stop cardiac. Pericolul este reprezentat de țepii veninoși de pe prima înotătoare dorsală și de pe operculul branhial al peștelui, care poate ajunge până la 50 cm lungime.

Dragonul de mare se îngroapă în nămol sau nisip, devenind aproape invizibil pentru oameni – doar ochii îi rămân la vedere. Este deosebit de insidios faptul că pândește exact acolo unde mulți turiști se scaldă, se plimbă prin apă sau pe plajă desculți. Dacă iarna acești pești stau în ape mai adânci, vara se mută în ape puțin adânci pentru reproducere și împerechere, rămânând neobservați.

În fiecare an, zeci de persoane sunt înțepate de acest pește, adesea în ape foarte puțin adânci.

O înțepătură de dragon de mare provoacă dureri severe, umflături, probleme circulatorii, dificultăți de respirație. În cel mai rău caz, poate apărea șoc anafilactic sau stop cardiac.

Se spune că, încă din secolul al XVIII-lea, un pescar englez și-ar fi amputat degetul doar pentru a scăpa de durerea insuportabilă după o înțepătură de Petermännchen. Nu este de mirare că această mică creatură marină se bucură de o reputație înfricoșătoare printre cei care au întâlnit-o.

Ce să faci dacă peștele te-a înțepat? Îndepărtați imediat țepul, aplicați căldură pe zona înțepăturii (de exemplu, cu apă fierbinte sau un obiect încălzit) și mergeți cât mai repede la medic. Veninul este o proteină care este distrusă de căldură, dar trebuie acționat rapid.

Pentru a fi complet sigur și a evita o întâlnire dureroasă, se recomandă purtarea încălțămintei speciale pentru apă. Aceasta protejează nu doar de scoici ascuțite, ci și de o înțepătură veninoasă.