Portarul echipei Freiburg, Noah Atubolu (23 de ani), a stabilit un nou record pentru naționala de tineret a Germaniei (sub 21 de ani).

În semifinala Campionatului European împotriva Franței (scor 3-0), Atubolu a jucat cel de-al 21-lea său meci pentru echipa națională U21. Astfel, l-a depășit pe nimeni altul decât Manuel Neuer (39 de ani), care, cu un meci mai puțin, a coborât pe locul 2 în clasamentul all-time.

Sâmbătă, Atubolu poate egala performanța lui Neuer în ceea ce privește titlurile U21, dacă Germania va câștiga finala împotriva Angliei. Manuel Neuer a câștigat trofeul cu echipa Germaniei în 2009, un moment care a marcat începutul unei cariere de excepție.

Interesant: dublul câștigător al Ligii Campionilor (2013 și 2020) a mărturisit că o vizită la un lanț de restaurante fast-food l-a ajutat înainte de finala Euro U21 din 2009. Nu este o glumă! În noaptea dinaintea finalei împotriva Spaniei (scor 2-1), Neuer, alături de câțiva colegi, a mers la McDonald’s și s-a „răsfățat” cu burgeri și cartofi prăjiți pentru o „întărire” specială – și a funcționat. Poate că Atubolu ar trebui să-și permită și el o „păcat culinar” înainte de finală.

Oricum, întrebarea de bază rămâne: Poate Atubolu deveni noul Neuer?

Calitățile necesare pentru a fi un nou Neuer există la portarul de la Freiburg. La SC Freiburg, el a stabilit deja un record, rămânând neînvins în Bundesliga timp de 609 minute – performanță neatinsă de nimeni înainte. La Euro U21, el devine tot mai bun de la meci la meci, asigurând recent calificarea în finală împotriva Franței cu câteva parade de clasă mondială, pentru care a primit nota maximă din partea presei sportive.

Totuși, duelul statistic U21 este clar câștigat de Neuer. Atubolu a păstrat poarta intactă în șapte din cele 21 de partide, în timp ce Neuer a reușit aproape dublu (13). De asemenea, Neuer a primit în total unsprezece goluri, în timp ce Atubolu a primit 23.

Cu toate acestea, Atubolu are motive întemeiate să spere la o promovare în lotul de seniori al selecționerului Julian Nagelsmann (37 de ani). Șansele sunt mai bune ca niciodată, deoarece Marc-André ter Stegen (33 de ani / FC Barcelona) și Oliver Baumann (35 de ani / TSG Hoffenheim) ar putea să se retragă din echipa națională după Cupa Mondială de anul viitor.

„Aș spune că acum am un moment bun, deoarece Manuel Neuer nu mai este prezent, iar Marc-André ter Stegen probabil că nu va mai juca mult timp pentru echipa națională”, spune Atubolu.

„Atunci era așa: Neuer era cel mai bun din lume și după el nu mai venea nimeni pentru mult timp. Acum situația s-a schimbat, pentru că nu mai ai acest portar cel mai bun, ci mai mulți care sunt în competiție. Cred că este un avantaj pentru mine în lupta pentru locul numărul 1 în echipa națională de seniori faptul că un Neuer nu mai este prezent.”

Are și o persoană de încredere la DFB: Andreas Kronenberg (50 de ani), antrenorul cu portarii, cu care se cunoaște din perioada petrecută împreună la Freiburg (2021-2022).

Dar atenție, DFB! Atubolu, născut în Freiburg, este fiul unor părinți nigerieni și ar putea juca pe viitor pentru Nigeria. „Bineînțeles că și-au manifestat interesul, văzând cum joc”, a dezvăluit Noah, dar a subliniat: „Nigeria nu este o opțiune pentru mine în acest moment.”