Elnaz Rekabi, alpinista iraniană care a atras atenția internațională în 2022 după ce a concurat fără văl la Campionatul Asiatic de Escaladă din Seul, s-a refugiat în Spania după ce a părăsit Iranul, conform informațiilor provenite de la presa iraniană, citând declarațiile fratelui său, alpinistul Davud Rekabi. Evenimentul a avut loc în contextul protestelor ample din Iran, declanșate de moartea lui Mahsa Amini, o tânără kurdă, arestată pentru purtarea „inadecvată” a vălului.

Rekabi, atunci în vârstă de 33 de ani, a concurat fără hijab, obligatoriu pentru sportivele iraniene, chiar și în străinătate, la Seul, pe 16 octombrie 2022. Gestul său a fost interpretat ca un semn de solidaritate cu protestatarii. Ulterior, familia a raportat că sportiva a dispărut, fiind sechestrată de autorități, care i-au confiscat telefonul și pașaportul. După două zile, Rekabi a reapărut la Teheran, cu o glugă pe cap, prezentând scuze publice pentru „eroarea” sa, sub presiunea regimului. Fratele său, Davud, fusese arestat de Garda Revoluționară.

De atunci, Rekabi a fost supusă unor represalii severe. A fost forțată să se antreneze singură și i s-a interzis să mai antreneze alți sportivi. Autoritățile i-au impus interdicție de a părăsi țara, ridicată parțial în iunie 2023 pentru a participa la calificările pentru Jocurile Olimpice de la Paris, cu condiția plății unei garanții considerabile și a unei ipoteci pe o proprietate. Fratele său a subliniat că problema surorii sale nu era hijab-ul, ci independența femeilor.

Elnaz Rekabi intenționează să continue să antreneze și să concureze în Spania. Ministerul de Externe spaniol nu a confirmat, dar nici nu a infirmat refugierea sportivei. Similar, Federația Spaniolă de Sporturi Montane și Escaladă a declarat că nu are informații despre prezența ei în Spania. Autoritățile iraniene au încercat să reducă la tăcere vocile care susțin protestele, inclusiv personalități publice. O altă sportivă, jucătoarea de șah Sara Khadem, s-a refugiat în Spania în decembrie 2022.