Acesta este Joy, lebăda de pluș. Și a devenit primul reprezentant al speciei sale care a zburat în spațiu – la propriu.

În cadrul misiunii spațiale private Axiom 4, organizată de compania Axiom Space, racheta SpaceX Falcon 9 a decolat către Stația Spațială Internațională (ISS) după mai multe amânări. La bord, printre încărcătură și echipamente, se afla Joy – o mică lebădă de pluș.

Joy îndeplinește o funcție importantă pentru echipajul de patru astronauți. Neprindută, ea servește drept "indicator de imponderabilitate" (Zero-G-Indikator) – atunci când jucăria începe să plutească liber în cabină, este un semnal clar pentru astronauți că a început starea de imponderabilitate.

Deoarece cosmonauții sunt bine fixați în capsula Dragon în timpul lansării și tranziției pe orbită, nu simt întotdeauna imediat începutul imponderabilității. Această sarcină este preluată de Joy.

Echipajul internațional al misiunii Axiom 4 este format din americanca Peggy Whitson (fost astronaut NASA), pilotul indian Shubhanshu Shukla, astronautul de proiect ESA (Agenția Spațială Europeană) Sławosz Uznański-Wiśniewski din Polonia și inginerul maghiar Tibor Kapu.

Lebăda de pluș are o semnificație specială pentru culturile țărilor participante la misiune. În India, lebăda simbolizează puritatea și înțelepciunea, în Polonia – perseverența, iar în Ungaria este apreciată pentru mișcările sale elegante și grațioase.

După cum au declarat reprezentanții Axiom Space, "lebăda bebeluș Joy întruchipează aspirația comună a Organizației Indiene de Cercetare Spațială (ISRO), a Agenției Spațiale Europene (ESA) și a Programului Orbital Ungar (HUNOR) de a se ridica deasupra planetei noastre natale".

Înălțimea lui Joy este de doar 12,7 cm. Numele talismanului a fost propus de Tibor Kapu și reflectă spiritul de unitate al echipajului. "O echipă care are bucurie este o echipă sănătoasă", a remarcat Kapu, subliniind importanța camaraderiei în astfel de misiuni.

Lansarea misiunii Axiom 4 a avut loc de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida, SUA.