O situație neplăcută s-a creat pentru clubul german de baschet Ratiopharm Ulm înaintea meciului patru din finala Bundesligii împotriva echipei Bayern München. Echipa, care conduce în serie cu 2:1 și este la un singur pas de câștigarea campionatului, va fi nevoită să joace fără unul dintre tinerii săi jucători importanți – francezul Noa Essengue, în vârstă de 18 ani.

Motivul este neobișnuit pentru o fază decisivă a campionatului: Essengue a plecat la New York pentru a participa personal la ceremonia de Draft a Asociației Naționale de Baschet (NBA), unde este așteptat să fie selectat în prima rundă.

Interesant este că un alt tânăr jucător de la Ulm, Ben Saraf, în vârstă de 19 ani, care de asemenea este pe lista pentru Draftul NBA, a decis să rămână alături de echipă și să joace în meci.

Această situație conflictuală este rezultatul programării ligii germane (BBL). Conducerea clubului Ratiopharm Ulm a încercat anterior să obțină amânarea meciurilor patru și cinci din finală pentru a le permite ambilor jucători să combine acest eveniment crucial pentru carierele lor cu lupta pentru titlu, dar solicitarea a fost refuzată.

Directorul general al clubului Ulm, Dr. Thomas Stoll, a criticat aspru situația, numind-o o „capcană” (Lose-Lose-Konstellation) și acuzând liga de lipsă de „perspectivă globală” și de incapacitatea de a proteeja interesele tinerilor talente. „La 18 sau 19 ani, obligi talentele de top să aleagă această dilemă”, a declarat Stoll. „Dacă pleci, îți lași echipa. Dacă rămâi, ratezi o experiență unică în viață – Draftul NBA. Dacă pleci, ratezi poate experiența unică a unui campionat. Probabil că oficialii NBA nu pot înțelege cum poți rata Draftul și acest lucru le poate influența deciziile. La fel cum oficialii NBA pot considera o greșeală dacă nu joci”

Directorul sportiv al clubului, Thorsten Leibenath, a confirmat că decizia finală a fost lăsată la latitudinea jucătorilor. El a acuzat de asemenea ligă pentru problemă: „Acuzația noastră se îndreaptă clar spre ligă, care prin programare își sfâșie jucătorii între visurile lor.”

Conform previziunilor, Noa Essengue ar putea fi selectat la Draftul NBA între pozițiile 18 și 21 (echipe probabile – Utah Jazz sau Washington Wizards), iar Ben Saraf între pozițiile 26 și 27 (Brooklyn Nets). Participarea la ceremonia de Draft din Barclays Center din New York alături de familie și prieteni este considerată un moment culminant în cariera oricărui tânăr baschetbalist.

În cele trei meciuri anterioare ale finalei, Essengue a petrecut în medie 13 minute și 37 de secunde pe teren, marcând 3,7 puncte și având 1,7 recuperări. Statistica lui Saraf în finală este de 22 de minute și 38 de secunde, cu 10,7 puncte și 3,3 recuperări.

Astfel, Ulm va intra în meciul crucial al sezonului, în care poate câștiga campionatul, fără unul dintre jucătorii săi promițători, care a ales să fie prezent personal la cel mai important eveniment al potențialei sale cariere în NBA.