„Sper că v-am făcut pe toți mândri”, scrie Donatella Versace într-o postare pe Instagram în care își trece în revistă întreaga viață: fotografiile sale cu fratele Gianni, care i-a fost muză și ideolog în umbră, fotografii cu Lady Gaga îmbrăcată ca ea pentru o campanie, prezentări de modă virale și chiar personajul ei de desene animate în The Simpsons.

Donatella a anunțat astăzi că renunță la munca creativă la Versace, după ce a devenit directorul de creație în mod abrupt, odată cu moartea fratelui său în 1997. Evoluția ei în aceste trei decenii este cu siguranță de admirat.

Vizualizați această postare pe Instagram

Când a preluat conducerea casei (deși compania aparținea majoritar fiicei sale Allegra, conform dorinței lui Gianni), Donatella era una dintre puținele femei dedicate designului unui brand important. Existau Prada, Rei Kawakubo sau Jil Sander, dar la acea vreme Versace era în top: de la jumătatea anilor optzeci și, mai ales, la începutul anilor nouăzeci, designerul calabrez rupsese în mod deliberat cu toate prejudecățile care înconjurau această afacere. Transformase prezentările de modă aproape în concerte rock, îmbrăcase numeroase celebrități, înălțase supermodelele și, mai presus de toate, proiectase haine maximaliste și excesive, inspirate din baroc, bondage sau chiar din însuși Andy Warhol.

Donatella era celebră datorită fratelui său. A fost muza lui de când s-a născut (de fapt, părul ei lung și blond se datorează obsesiei lui Gianni pentru cântăreața Patty Pravo), prietena cercului de celebrități, de la Madonna la Elton John, care înconjura marca și inspirația multora dintre modelele sale îndrăznețe. Dar ea a declarat de multe ori că nu se simțea capabilă „Simțeam că toată lumea se uita la mine și se gândeau că nu sunt capabilă să o fac, nici eu nu credeam asta, pentru că fratele meu era regele”, a povestit ea într-un interviu pentru The Guardian.

Jennifer Lopez și Donatella Versace fotografiate în New York în 1999. Rose Hartman (Getty Images)

Dar a făcut-o. A fost conștientă că cea mai mare forță a sa la nivel mediatic era propria imagine și s-a lăsat fotografiată de fotografii principali, a îmbrăcat protagoniștii campaniilor sale ca ea însăși și chiar a făcut apariții în alte branduri: ca atunci când a jucat în campania Givenchy alături de atunci directorul său de creație, Riccardo Tisci sau, mai recent, când a colaborat cu prietenul său Kim Jones la Fendi, numită Fendace. „Unul dintre momentele preferate din cariera mea a fost să o văd pe Lady Gaga călare pe un cal alb la American Music Awards”, a mărturisit ea într-un interviu pentru Джерело новини Semanal. Cântăreața era îmbrăcată ca ea.

Jennifer Lopez, cu rochia virală și Donatella Versace în 2019. Jacopo Raule (Getty Images)

Dacă Donatella a știut să facă ceva, este să aibă fler pentru viralitate, la fel de mult sau mai mult decât fratele ei. A sa a fost rochia aceea cu decolteu până la buric pe care Jennifer Lopez a purtat-o la Grammy și care, spune legenda, a inspirat crearea Google Images în anul 2000. JLO a urcat pe podium pentru a-și deschide prezentarea de primăvară-vară din 2022 cu aceeași rochie. „Îmi amintesc perfect momentul în care Gianni mi-a spus: „Trebuie să îmbrăcăm vedetele pentru că ele vor avea încredere în noi mai târziu”. Nu o făcea nimeni, doar el”, a povestit ea în Джерело новини Semanal. Când ea a preluat conducerea, erau deja multe mărci care o făceau, dar Donatella a știut să o facă mai bine decât oricine: a știut să adune supermodelele anilor nouăzeci cu rochii aurii făcute din celebrul oroton în 2018, sau pe cele care i-au introdus pe Bella și Gigi Hadid într-un fel de labirint purtând imprimeuri greco-romane în 2021. Tot ce face Donatella la nivel creativ pleacă de la colecțiile fratelui său, pe care ea le actualizează la prezent, dar forma ei de a comunica este ceea ce a menținut brandul în viață.

Gianni Versace și Donatella Versace fotografiați în Modena în 1996, cu un an înainte de asasinarea designerului. Brian Rasic (Getty Images)

De aceea, și deși se va retrage din munca de design și management, va continua să lucreze pentru firmă ca ambasador global. Poate fi doar ea. Pentru că, în ultima vreme, Versace avea o imagine mult mai puternică decât cifra de afaceri. În 2017, conglomeratul Capri Holdings (proprietarul actual al Michael Kors și Jimmy Choo), a cumpărat marca pentru a o extinde la nivel global. În decembrie, și având în vedere că în ultimii ani abia a depășit cifra impusă, un miliard de dolari anual, a scos-o la vânzare. Holdingul însuși trece printr-un moment complicat, cu scăderea vânzărilor în sectorul de lux și intenționează să fuzioneze cu un alt grup de afaceri, Tapestry, proprietar, printre altele, al Coach, pentru ca firmele sale să supraviețuiască.

Carla Bruni, Claudia Schiffer, Donatella Versace, Naomi Campbell, Cindy Crawford și Helena Christensen la prezentarea de primăvară-vară 2018. Victor VIRGILE (Gamma-Rapho via Getty Images)

De la scoaterea la vânzare a Versace, zvonurile conform cărora grupul Prada ar fi noul proprietar au căpătat amploare, deși încă nu există o confirmare oficială. Noul director de creație al Versace, primul din afara familiei, este Dario Vitale, care în ultimii doi ani a fost director de design și imagine al Miu Miu, linia tânără a Prada și a făcut o minune: a dublat vânzările în 2023 și 2024, când toate mărcile mari fie au suferit pierderi, fie și-au încetinit creșterea. Dacă este adevărat că Prada este noul proprietar al Versace, totul ar rămâne în casă, inclusiv Donatella, care, la 69 de ani (cincizeci dedicați modei și aproape treizeci ca lider al unui brand global), face un pas înapoi în munca sa, dar nu și în apărarea moștenirii fratelui său și, mai presus de toate, a propriei sale moșteniri. Invitația la ultima ei prezentare, celebrată în februarie, a fost semnată de ea cu mâna ei și fiecare autograf numerotat.

Donatella Versace și Naomi Campbell la Fashion Awards din 2017. Gareth Cattermole/BFC (Getty Images for BFC)
Gianni Versace și Donatella Versace în New York în 1995. Images Press (Getty Images)
Donatella Versace salută după prezentarea Spring/Summer 2025 de Versace. Pietro D'Aprano (Getty Images)