O sută de polițiști federali belgieni au percheziționat sediul Huawei din Bruxelles

O sută de polițiști federali belgieni au percheziționat joi birourile sediului gigantului tehnologic chinez Huawei din Bruxelles, precum și locuințele mai multor lobbyiști ai companiei. Unii dintre aceștia sunt reținuți, fiind suspectați de implicare într-un presupus caz de "corupție activă în Parlamentul European", care ar putea implica aproximativ cincisprezece eurodeputați, atât actuali, cât și foști. Deși nu există încă proceduri oficiale împotriva legislatorilor, autoritățile belgiene au sigilat birourile a doi asistenți parlamentari și au arestat o altă persoană în Franța, după emiterea unui mandat european de arestare, conform Parchetului federal.

Cazul indică un posibil nou scandal la sediul legislativ european, la doi ani după șocul provocat de Qatargate, o schemă de presupuse mite oferite de țări precum Qatar sau Maroc, care a implicat mai mulți eurodeputați și care este încă în mâinile justiției belgiene.

În dimineața zilei de joi, au fost efectuate 21 de percheziții atât în Bruxelles, capitala Belgiei, cât și în localități din Flandra și Valonia, la care se adaugă o operațiune în Portugalia, a explicat Parchetul federal belgian într-un comunicat, confirmând informațiile publicate anterior de presa belgiană (Le Soir și Knack) și site-urile de investigații Follow The Money și Reportes United. În plus, "mai multe persoane" au fost reținute pentru a fi interogate în legătură cu un caz de "corupție activă în Parlamentul European", precum și de "falsificare și uz de fals" în cadrul unei "organizații criminale", a adăugat Parchetul, care analizează și dacă a avut loc spălare de bani.

După aceste prime percheziții, judecătorul de instrucție a ordonat sigilarea birourilor din Parlamentul European a doi asistenți parlamentari "presupus implicați", Președinta Parlamentului European, Roberta Metsola, fiind "informată", a adăugat Parchetul belgian în cursul după-amiezii. O purtătoare de cuvânt a instituției parlamentare a confirmat că a fost primită o cerere de "cooperare din partea autorităților belgiene pentru a ajuta la investigație", lucru pe care Parlamentul "îl va îndeplini rapid și complet". Deși identitatea suspecților nu a fost dezvăluită oficial, poliția a efectuat joi după-amiază percheziții în birourile asistenților parlamentari legați de un eurodeputat bulgar din grupul liberal Renew și de un altul italian din Partidul Popular European (PPE), conform informațiilor obținute de această publicație.

Potrivit *Le Soir*, una dintre persoanele cele mai căutate, deși nu se știe dacă a fost în cele din urmă arestată, este directorul de relații publice al biroului Huawei din Bruxelles, Valerio O., care a fost asistent parlamentar timp de un deceniu pentru doi foști eurodeputați italieni, unul conservator și celălalt social-democrat. Un purtător de cuvânt al companiei a declarat că Huawei are "toleranță zero față de corupție și alte nereguli", că ia "în serios" acuzațiile și că va contacta responsabilii investigației "pentru a înțelege mai bine situația".

În cadrul perchezițiilor au fost confiscate "mai multe documente și obiecte" care vor fi "analizate în profunzime", a asigurat Parchetul. Publicația belgiană *Knack* a informat că aproximativ 15 eurodeputați sunt în vizorul anchetatorilor, atât actuali, cât și din legislatura anterioară. Deocamdată, însă, Parlamentul European nu a primit o cerere pentru percheziționarea birourilor sau a locuințelor deputaților, un pas necesar, dat fiind că legislatorii se bucură de imunitate parlamentară, potrivit unor surse din instituția europeană. În timpul Qatargate, Metsola a trebuit să se prezinte personal când agenții au cerut să percheziționeze locuința unui eurodeputat pe teritoriul belgian.

Deși Parchetul nu a indicat intenția de a interoga în curând vreun legislator, a precizat clar că parlamentarii erau ținta practicilor de presupusă corupție ale lobbyiștilor Huawei, care ar fi acționat, totuși, într-un mod mai subtil decât în Qatargate. În timpul operațiunilor polițienești din acel scandal, declanșat la sfârșitul anului 2022, mai mulți eurodeputați și foști legislatori au fost prinși cu sume mari de bani în numerar.

În acest nou caz, corupția ar fi fost practicată "în mod regulat și foarte discret" din 2021 până în prezent. Aceasta ar fi fost realizată "sub aparența unor grupuri de presiune comerciale" – Bruxelles este, după Washington, a doua cea mai mare capitală mondială a lobby-ului, cu peste 12.000 de lobbyiști înregistrați (cei neînregistrați ar putea dubla cifra) și bugete de milioane de euro pentru a face lobby pe lângă instituțiile europene, mai ales în Parlamentul European – și sub "diverse forme, cum ar fi remunerarea pentru ocuparea unor funcții politice sau cadouri excesive, precum mese și cheltuieli de călătorie sau invitații periodice la meciuri de fotbal", se arată în comunicatul oficial al Parchetului.

Ziarul *Le Soir*, care citează printre "cadouri" și telefoane mobile de ultimă generație Huawei, amintește că firma chineză are o lojă de lux pe stadionul clubului RSC Anderlecht. Obiectivul, continuă Parchetul, ar fi fost "promovarea intereselor comerciale pur private în contextul deciziilor politice". Investigația urmărește, de asemenea, "detectarea posibilelor elemente de spălare a banilor", dat fiind că "beneficiile financiare legate de presupusa corupție s-ar fi putut amesteca cu fluxuri financiare legate de plata cheltuielilor de conferințe și s-ar fi plătit diverșilor intermediari în scopul de a ascunde natura lor ilicită sau de a permite autorilor să eludeze consecințele faptelor lor", subliniază Parchetul.

Pe eurodeputatul conservator ceh Tomás Zdechovsky, dezvăluirile despre presupusa corupție Huawei în hemiciclul în care ocupă un loc de peste un deceniu nu îl surprind deloc. "Sunt sigur că poliția belgiană va găsi dovezi de corupție în Parlament", prezice el, fiind și rezervist militar și consilier de securitate cibernetică în țara sa. Huawei este de ceva vreme în vizorul său: de fapt, la sfârșitul anului trecut, a organizat cel puțin o întâlnire cu reprezentanții companiilor tehnologice pentru a discuta despre "Huawei ca o amenințare la adresa securității care face lobby pe lângă politicienii europeni", după care a trimis și o întrebare scrisă Comisiei Europene, întrebând ce face în acest sens (actuala vicepreședintă pentru Suveranitate Tehnologică, Henna Virkkunen, nu a răspuns la întrebări concrete despre acuzațiile aduse unui politician polonez și uneia franceze, limitându-se la a reaminti că, în 2023, Bruxelles-ul a aprobat decizia mai multor state membre de a restricționa sau exclude Huawei din rețelele 5G din motive de securitate). Cel puțin de la începutul războiului din Ucraina, explică el prin telefon, "am văzut multe eforturi ale Huawei și ale chinezilor de a influența unii politicieni, nu doar în Europa, ci și în Africa sau Asia Centrală, pentru a folosi tehnologia Huawei".

Tentaculele serviciilor de informații chineze - deși, în acest caz, presa belgiană asigură că nu pare implicat niciun eurodeputat național - sunt bine cunoscute în Belgia. Anul trecut, poliția germană a arestat un asistent parlamentar al eurodeputatului german de extremă dreapta Maximilian Krah, acuzat de spionaj pentru serviciile secrete chineze. La scurt timp după aceea, autoritățile belgiene au percheziționat birourile din Bruxelles ale celui care era atunci cap de listă pentru alegerile europene din iunie 2024 pentru Alternativa pentru Germania (AfD). În aceeași perioadă, presa belgiană a dezvăluit că politicianul flamand de extremă dreapta Filip De Winter a primit, la fel ca alți membri ai partidului său Vlams Belaang, bani timp de ani de zile de la serviciile de informații chineze, lucru pe care politicianul l-a negat.