Baschetbalistul german Isaiah Hartenstein (27 de ani) a reușit o performanță majoră, devenind campion al Asociației Naționale de Baschet (NBA)! Echipa sa, Oklahoma City Thunder, a câștigat meciul 7 decisiv al seriei finale împotriva echipei Indiana Pacers, cu scorul de 103:91.

Astfel, Hartenstein devine al doilea jucător german din istorie care cucerește titlul NBA. Înaintea lui, doar legendarul Dirk Nowitzki reușise această performanță, în 2011.

Centrul s-a alăturat echipei Oklahoma City înainte de acest sezon, venind de la New York Knicks și semnând un contract pe trei ani în valoare de 87 de milioane de dolari. În finala NBA, Hartenstein și-a pierdut temporar locul de titular, dar a luptat și a revenit. În meciul 7, a terminat partida cu 7 puncte și 9 recuperări.

Meciul 7 decisiv a început cu un moment șocant: la doar 7 minute de la start, superstarul echipei Pacers, Tyrese Haliburton, a fost nevoit să părăsească terenul din cauza unei accidentări. Se pare că și-a rupt tendonul ahilian și a părăsit terenul în lacrimi.

Totuși, chiar și fără liderul lor, cei de la Pacers nu s-au lăsat intimidați la început. Profunzimea lotului, care i-a ajutat să elimine echipe precum Milwaukee Bucks, Cleveland Cavaliers și New York Knicks în drumul spre finală, i-a menținut în joc. Pascal Siakam, Andrew Nembhard și T.J. McConnell au fost printre cei care au dus greul. La pauză, Indiana conducea chiar la un punct diferență.

Însă în a doua repriză, Oklahoma City a intrat în ritm pe teren propriu, la Paycom Center, distanțându-se la nouă puncte. Cei de la Pacers nu au mai reușit să găsească soluții. La sfârșitul sfertului al treilea, avantajul Thunder era deja de 13 puncte. Patru minute mai târziu, Indiana era condusă cu 22 de puncte – momentul decisiv.

Remarcabil la OKC a fost Shai Gilgeous-Alexander, cel mai bun jucător al sezonului (MVP), care a încheiat meciul cu 29 de puncte și 12 pase decisive.

Cei de la Pacers au reușit să se apropie din nou la 10 puncte, dar nu au mai avut forța pentru mai mult. În cele din urmă, Indiana a comis prea multe greșeli (turnovers), în timp ce Oklahoma și-a păstrat calmul.

Această victorie aduce echipei Thunder primul titlu de la mutarea francizei din Seattle în Oklahoma City, în 2008. În Seattle, echipa câștigase un titlu în 1979.

Este foarte posibil ca acestuia să îi urmeze și alte titluri! Thunder are cea mai tânără echipă din ligă. Fundamentul este format în special din Gilgeous-Alexander (26 de ani), Jalen Williams (24 de ani) și Chet Holmgren (23 de ani). Sezonul viitor li se va alătura și unul dintre cele mai promițătoare talente, sârbul Nikola Topic (19 ani), care a ratat întregul sezon precedent din cauza unei rupturi de ligament încrucișat. În plus, echipa deține nu mai puțin de nouă alegeri în prima rundă a draftului în următorii patru ani.

Faptul că cei de la Thunder plănuiseră serios câștigarea titlului a fost demonstrat de un video apărut cu puțin timp înainte de meci. Acesta arăta autobuzele gata vopsite cu însemnele campionilor, pregătite pentru parada victoriei. Antrenorul echipei Pacers, Rick Carlisle, care câștigase titlul cu Dallas Mavericks în 2011, nu a fost deloc încântat de acest lucru: "Tocmai am văzut un video, care probabil va deveni viral, cu niște autobuze, autobuze deschise, presupuse pentru paradă, deja vopsite ca pentru campioni. Doar la asta mă gândesc acum."

În cele din urmă, planurile echipei Thunder s-au adeverit. Marșul victoriei și petrecerile din Oklahoma City pot începe.