Viața lui Isah Aliyu

Viața lui Isah Aliyu s-a schimbat radical acum doi ani, când a fost forțat să abandoneze școala secundară pentru a-și întreține familia după moartea subită a tatălui său. Aliyu, acum în vârstă de 18 ani, a schimbat stiloul cu târnăcopul pentru a lucra într-o mină de aur din Niger, unul dintre cele 36 de state ale Nigeriei, renunțând la visul său de a deveni medic.

Criza Educației în Nigeria

Câteva cifre sunt suficiente pentru a înțelege urgența cu care se confruntă sistemul educațional din această țară africană, unde datele UNICEF arată că există 10,5 milioane de copii cu vârste cuprinse între 5 și 14 ani care nu sunt școlarizați. Această agenție ONU estimează că doar 61% dintre nigerienii cu vârste cuprinse între 6 și 11 ani frecventează regulat școala, iar cifrele sunt mai rele în regiunea central-nordică, unde locuiește Aliyu, deoarece rata de frecventare nu depășește 53%.

"Mă simt prins în capcană", rezumă acest tânăr, care recunoaște că face o muncă "periculoasă și dificilă". Cu toate acestea, atracția banilor rapizi din mineritul aurului, calcarului și tantalitei determină mulți copii să abandoneze școala, să fie expuși la aceste condiții de muncă periculoase și să-și lase deoparte visele profesionale.

Majoritatea minerilor de aur din statul Niger sunt tineri și adolescenți. Acolo suferă abuzuri, amenințări și chiar sunt urmăriți și arestați de poliție. Aisha Usman, profesoară.

Veniturile lui Aliyu și ale tinerilor care lucrează cu el sunt imprevizibile. El câștigă în medie 3,65 euro pe săptămână, iar jumătate din sumă se duce pe întreținerea mamei și a celor doi frați ai săi. Hadiza, mama lui Aliyu, a fost nevoită să-și scoată doi dintre cei trei copii ai săi de la școală. "Doar unul dintre ei a reușit să termine liceul cu sprijinul unui ONG", explică Hadiza, stăpânindu-și lacrimile, în timp ce povestește că ceilalți au fost nevoiți să meargă la mine. Veniturile din munca copiilor ei și din mica ei afacere cu artă corporală și tatuaje, care îi aduce 4,26 euro pe săptămână, abia le acoperă nevoile.

Nigeria este cea mai populată țară din Africa, cu peste 230 de milioane de locuitori, majoritatea fiind foarte tineri. Vârsta medie a țării este de aproximativ 18 ani, potrivit ONU, iar peste 40% din populație are sub 14 ani, conform datelor Băncii Mondiale.

"Majoritatea minerilor de aur din statul Niger sunt tineri și adolescenți. Acolo suferă abuzuri, amenințări și chiar sunt urmăriți și arestați de poliție", explică Aisha Usman, profesoară din comunitatea Chanchaga, situată la 150 de kilometri de capitala Abuja. Copiii din zăcământul minier de aur din orașul Chanchaga, statul Niger, Nigeria, pe 30 noiembrie 2024. David Arome.

Adolescenții parcurg zilnic distanțe lungi până la minele de aur și petrec aproape opt ore săpând și spălând nisipul în site pe râu pentru a găsi metalul prețios. În minele subterane, copiii intră în puțuri înguste și tuneluri instabile de până la 25 de metri adâncime, unde pot avea loc prăbușiri, desprinderi de roci și surpări. În plus, în mine, ei sunt expuși și la mercur, un metal foarte toxic care poate provoca dizabilități și leziuni cerebrale pe viață.

În ciuda existenței unei Legi privind drepturile copilului din Nigeria din 2003, care interzice munca copiilor și stabilește vârsta minimă de angajare la 14 ani - cu condiții foarte specifice - aplicarea acesteia rămâne deficitară. Și, deși țara africană a ratificat convențiile internaționale privind munca copiilor, inclusiv Convenția 138 a Organizației Internaționale a Muncii (OIM) privind vârsta minimă și 182 privind cele mai grave forme ale muncii copiilor, aplicarea acestora este împiedicată de sărăcie, practici culturale și resurse insuficiente pentru inspecțiile muncii.

"Peste tot există copii neșcolarizați. Nicio comunitate nu este scutită de acest flagel", deplânge Abdulmalik Abduljalil Adinoyi, coordonator al Fundației Rose of Sharon, în această regiune din centrul-nord al Nigeriei. Nigeria are din 2004 o lege care prevede că educația trebuie să fie gratuită și obligatorie pentru copiii de până la 15 ani. "Majoritatea statelor din Nigeria au încorporat-o", recunoaște Adinoyi, dar nuanțează că în practică nu este complet aplicată.

Ne dăm seama de impactul enorm pe care îl are lipsa educației, care variază de la analfabetism la criminalitate și sărăcie, și devine în cele din urmă o povară uriașă pentru societate. Israel Chukwuma, directorul Școlii Internaționale de Tehnologie Ab din Chanchaga.

Soluții și Speranțe

Mariam Umar, în vârstă de 15 ani, a trebuit, de asemenea, să-și întrerupă studiile și să meargă la mine acum un an, după moartea tatălui ei, ceea ce i-a zădărnicit ambiția de a deveni profesoară. Deși educația publică este gratuită, această tânără nu-și poate permite uniforma, caietele, manualele, transportul și alte cheltuieli. "Viața a devenit amară pentru familie, deoarece mama mea a trebuit brusc să devină responsabilă de mine și de cei trei frați ai mei", spune ea. În plus, Umar câștigă jumătate din cât câștigă bărbații pe săptămână spălând nisip. "În unele zile nu avem nimic de mâncare", se plânge ea.

Mohammed Baba, oficial al Ministerului Educației din statul Niger, explică faptul că autoritățile locale au un plan pentru a readuce în sălile de clasă elevii care au abandonat școala. "Guvernul statului a alocat peste 50% din bugetul său pentru 2025 educației și sănătății", declară Baba, menționând că în 2024, de exemplu, alocarea bugetară pentru educație a fost de 14,55%. În plus, președintele țării, Bola Tinubu, a asigurat că guvernul federal este hotărât să reducă abandonul școlar din țară prin inițiative de întoarcere la școală și programe de dezvoltare a competențelor.

La rândul lor, școlile și instituțiile de învățământ își intensifică eforturile. Israel Chukwuma, directorul Școlii Internaționale de Tehnologie Ab din Chanchaga, afirmă că centrele școlare îi ajută pe copiii care își pierd părinții și arată rezultate academice bune, oferindu-le burse și reduceri de taxe. "Ne dăm seama de impactul enorm pe care îl are lipsa educației, care variază de la analfabetism la criminalitate și sărăcie, și devine în cele din urmă o povară uriașă pentru societate", explică Chukwuma.

Dar părinții continuă să se plângă de tarifele inaccesibile, de lipsa personalului și de starea proastă a infrastructurii școlilor publice, cărora le lipsesc materiale de bază, cum ar fi scaunele și mesele.

Acest articol este publicat în colaborare cu Egab, o platformă care lucrează cu jurnaliști din Orientul Mijlociu și Africa.