Unul dintre ultimii mari patriarhi ai afacerilor americane, un strateg tăcut cu un simț ascuțit pentru frumusețe, moment și putere, Leonard Lauder (†92), fiul legendarei Estée Lauder (†95), a încetat din viață. Miliardarul din industria cosmetică a murit la 92 de ani în New York. Averea sa este estimată la aproximativ 8,61 miliarde de euro.

Moartea sa marchează sfârșitul unei ere și ar putea alimenta și mai mult conflictul familial privind viitorul grupului Estée Lauder.

Lauder s-a alăturat companiei mamei sale în 1958. Aceasta fusese înființată în anii '40 într-o bucătărie din New York cu produse făcute manual. El a transformat-o într-o afacere globală: când s-a retras din funcția de CEO în 2009, cifra de afaceri depășea șapte miliarde de dolari. Sub conducerea sa au fost achiziționate branduri precum Clinique, Bobbi Brown și MAC Cosmetics. În 1995, a listat compania la bursă.

Porecla sa pe Wall Street era „Economistul Rujului”, deoarece a inventat „Indicele Rujului”: în vremuri de criză, conform teoriei sale, femeile apelează mai des la machiaj comparativ ieftin în loc de haine scumpe. Această teorie nu a putut fi niciodată dovedită, dar a devenit faimoasă oricum.

Leonard Lauder lasă în urmă nu doar o moștenire de miliarde, ci și un vid de putere într-una dintre cele mai proeminente afaceri de familie din lume. Dinastia este divizată: William P. Lauder (63 de ani), fiul lui Leonard, a condus mult timp compania ca președinte executiv, dar rezistența internă a crescut. Verișoara sa, Jane Lauder (51 de ani), fost Chief Data Officer și director de marketing până la sfârșitul anului 2024, a cerut de luni de zile o schimbare de direcție.

Conform unei scrisori interne către consiliul de administrație, Jane a cerut deschis demisia lui William în toamna anului 2024. Motivele invocate au fost: lipsa de inovație, slăbiciune strategică în Asia, prea puțină prezență pe platforme precum TikTok. Leonard se pare că a susținut această direcție și a fost din ce în ce mai mult în conflict cu fiul său.

În timp ce William și Jane se luptă pentru putere și strategie, Aerin Lauder (55 de ani) întruchipează latura strălucitoare a clanului. Ca director de imagine și stil la Estée Lauder, ea conduce propriul său brand de lifestyle „AERIN”. Averea ei este estimată la aproximativ 1,12 miliarde de euro. Se ține public în afara disputei moștenitorilor, dar de când soțul ei, investitorul financiar Eric Zinterhofer (53 de ani), a intrat în consiliul de administrație la începutul anului 2025, influența ei crește în culise.

Jane și William Lauder s-au retras în cele din urmă din operațiuni. De asemenea, CEO-ul Fabrizio Freda a fost înlocuit la sfârșitul anului – un pas pe care familia l-a susținut într-o scrisoare comună. Se pare că lupta internă pentru putere era deja deschisă la acel moment.

Estée Lauder nu a fost niciodată doar un concern – a fost un proiect de familie, marcat de mai multe generații. La sediul central de pe Fifth Avenue, William, Jane, Aerin și Leonard au lucrat cândva ușă în ușă.

Astăzi, succesorii lor se confruntă cu o nouă realitate: patriarhul a murit, conducerea operațională a fost schimbată, dar fronturile familiale persistă. Marea întrebare pentru lunile următoare este: cine va controla voturile și direcția? Următoarea probă de foc: adunarea generală a acționarilor din toamnă. Fără patriarhul în tribuna de onoare.