Una dintre cele mai mici agenții federale se reduce și mai mult

Una dintre cele mai mici agenții federale se reduce și mai mult, la aproape jumătate, victimă a tăierilor drastice trumpiste. Departamentul Educației a anunțat marți concedierea a 1.315 de angajați, care se adaugă celor peste 600 care acceptaseră deja una dintre ofertele de a pleca cu anumite beneficii speciale sau care au fost destituiți în ultimele săptămâni. Reducerea cu aproape 50% a personalului agenției însărcinate cu gestionarea împrumuturilor federale universitare, cu monitorizarea performanței studenților sau cu asigurarea respectării legilor privind drepturile civile în școli, are loc în contextul reducerilor mai ample direcționate de la Casa Albă, dar și al dorinței și promisiunii, îndoielnic constituțională, a președintelui Donald Trump de a lichida agenția. Linda McMahon, directoare din domeniul luptei profesionale transformată în Secretar de Educație, a justificat concedierile în numele eficienței. „Reducerea de personal de astăzi reflectă angajamentul Departamentului Educației față de eficiență, responsabilitate și asigurarea că resursele sunt direcționate către locurile cele mai importante: către studenți, părinți și profesori”, a spus McMahon în comunicatul de presă.

Din cei 4.133 de angajați ai departamentului, după ziua de astăzi vor rămâne aproximativ 2.183, conform datelor agenției. Cei concediați marți vor fi puși în concediu administrativ începând cu vinerea viitoare, 21 martie, și vor primi plata integrală până pe 9 iunie, plus o indemnizație conform anilor lucrați. Departamentul reziliază, de asemenea, contractele de închiriere a clădirilor din orașe precum New York, Boston, Chicago și Cleveland.

Departamentul a trimis marți un e-mail angajaților prin care îi informa că sediul agenției din Washington și birourile sale regionale vor rămâne închise miercuri, cu acces interzis, și se vor redeschide joi. Motivul invocat pentru închidere au fost „motive de securitate” nespecificate. Dar e-mailul a amintit de cele primite de alte agenții care au suferit concedieri masive în lunile celui de-al doilea mandat al lui Donald Trump, ceea ce a alarmat angajații, ale căror temeri au fost confirmate, de asemenea prin e-mail, după ziua lor de lucru obișnuită.

Însă Trump și-a exprimat dorința de a aboli agenția încă din primul său mandat. În campanie, a spus că va elimina „radicalii, fanaticii și marxiștii care s-au infiltrat în Departamentul Federal al Educației” și va face ca Congresul să reafirme capacitatea președintelui de a destitui angajații „incomozi”. Și în ultimele săptămâni, zvonurile că va semna un decret prin care ordonă închiderea agenției nu au încetat.

Cu toate acestea, în audierea sa de confirmare, McMahon a recunoscut că doar Congresul are puterea de a aboli o agenție federală, deși a adăugat că ar putea fi necesar să o reducă și să o reorganizeze. În ziua în care a fost confirmată în noul său post în cabinet, a trimis un comunicat angajaților în care a asigurat că „misiunea finală” a departamentului este de a elimina „umflarea” birocratică și de a preda autoritatea agenției statelor.

Marți, la Fox News, McMahon a spus mai clar că vrea să elimine excesele pentru a putea trimite mai mulți bani autorităților educaționale locale. „Multe dintre programe sunt cu adevărat excelente, așa că trebuie să ne asigurăm că banii ajung la state”, a spus ea. Deocamdată, oficialii au asigurat că departamentul va continua să își îndeplinească funcțiile cheie, cum ar fi distribuirea ajutoarelor federale către școli sau gestionarea împrumuturilor studențești.

Este încă prea devreme pentru a ști cum sau dacă reducerile vor avea un impact direct asupra studenților americani, așa cum se tem democrații și activiștii pentru educație. Există deja îngrijorarea că agenda administrației a lăsat deoparte unele dintre sarcinile cele mai fundamentale ale agenției, cum ar fi respectarea drepturilor civile ale studenților cu dizabilități sau gestionarea a 1,6 trilioane de dolari în împrumuturi federale pentru studenți, printre altele.