În câteva cuvinte
Bath este un oraș englez cu o istorie bogată, oferind o combinație unică de atracții culturale și istorice. De la descoperirea lui Uranus de către William Herschel, la influența literară a lui Jane Austen și Mary Shelley, Bath este un loc fascinant pentru pasionații de știință, literatură și istorie. Orașul oferă experiențe variate, de la vizitarea muzeelor și caselor memoriale, până la relaxare în băile termale romane și explorarea arhitecturii elegante.
Este 13 martie 1781, iar William Herschel iese în grădina din spatele casei sale pentru a contempla stelele, așa cum obișnuiește să facă.
Dar nu este o zi obișnuită, deoarece observațiile sale îl vor conduce la descoperirea lui Uranus. Astăzi, locuința sa, inclusiv grădina și tot materialul astronomic și muzical – trebuie menționat că, alături de sora sa Caroline, a dezvoltat o carieră importantă în acest domeniu prin intermediul mai multor instrumente –, poate fi vizitată la Muzeul de Astronomie Herschel. Ne aflăm în localitatea Bath, la aproximativ o oră de Londra. Acesta este un oraș cu o arhitectură elegantă, care servește drept platou de filmare pentru seriale de epocă, precum „Bridgerton”, a cărui acțiune se petrece la începutul secolului al XIX-lea, și care amintește, prin casele respective, de trecerea pe acolo a două figuri literare universale: Mary Shelley și Jane Austen. „Am privit mai departe în spațiu decât orice ființă umană dinaintea mea”, a spus Herschel, așa cum ni se amintește la intrarea în această clădire încântătoare de la numărul 19 de pe New King Street.
Cel mai interesant aspect al orașului Bath este concentrat într-o zonă în care te poți deplasa perfect pe jos.
Dacă urmezi „traseul stelelor”, ca să spunem așa, și te apropii de Muzeul de Astronomie menționat anterior, vei putea admira telescopul pe care l-a proiectat chiar Herschel și cu care a descoperit a șaptea planetă a sistemului solar, numită astfel în onoarea divinității grecești a cerului. Mai mult, analizele sale au contribuit la dublarea dimensiunii cunoscute a sistemului solar la acea vreme. A ajuns să fie atât de important pentru acea Anglie încât a fost recompensat de regele George al III-lea. Acest muzeu reprezintă un loc de vizitat obligatoriu pentru orice pasionat care dorește să fie surprins de ceea ce ascund galaxiile, cu tot felul de dispozitive uimitoare cu care să-și ridice privirea spre cer; nu degeaba sir Patrick Moore, mecenatul muzeului, a spus că Herschel a fost „primul om care a oferit o imagine rezonabil de corectă a formei sistemului nostru stelar sau a galaxiei, cel mai bun producător de telescoape din vremea sa și, probabil, cel mai mare observator care a trăit vreodată”.
În Bath se pot găsi și alte tipuri de „stele”, dar din firmamentul literar; cu avantajul că cele două case în care au locuit două scriitoare engleze de seamă sunt una lângă alta.
Pe de o parte, Centrul Jane Austen (Gay Street, 40), o combinație de loc de expoziții și festivaluri, cu un magazin de cadouri și un salon de ceai în stil Regency. Aici, ghizi îmbrăcați în costume din epoca autoarei romanului „Mândrie și prejudecată” întâmpină și oferă informații, iar cei care doresc pot chiar să se îmbrace cu o colecție vastă de rochii, pălării sau paltoane, plus accesorii de tot felul. Vizita oferă posibilitatea de a sta jos și a scrie cu pană și cerneală, așa cum se făcea nu cu mult timp în urmă, sau de a face o fotografie cu figura de ceară a autoarei. Dincolo de aceste distracții, în oraș se sărbătorește, timp de 10 zile, Festivalul Jane Austen (următorul, între 12 și 21 septembrie 2025), care din 2001 atrage atenția a mii de vizitatori, având în vedere că această scriitoare este deja o icoană populară, în mare parte datorită adaptărilor cinematografice ale operelor sale. Acest festival merită văzut, deoarece începe cu peste 900 de persoane îmbrăcate în costume din perioada Regenței.
Din 1801, Austen a locuit câțiva ani în Bath, unde s-a inspirat pentru romanele sale „Mănăstirea Northanger” și „Persuasiune”, iar colega sa literară Mary Shelley a făcut același lucru, după cum se poate vedea la Casa lui Frankenstein (Gay Street, 37).
Este o clădire imensă cu patru etaje, transformată într-un mod excelent de a cunoaște complexitățile operei pe care naratoarea a scris-o în 1816, în timp ce locuia în acest oraș. Vizita este didactică, distractivă, uimitoare în permanență, este foarte bine documentată și riguroasă cu traiectoria lui Shelley. Parcurgerea acestei case înseamnă experimentarea unei interacțiuni multisenzoriale, dat fiind repertoriul său de artefacte curioase, sunete sinistre, mirosuri și efecte speciale. Ca o curiozitate, trebuie remarcat faptul că are o figură animatronică incredibilă de 2,5 metri a Creaturii, așa cum o numește întotdeauna doctorul Frankenstein, și care a fost făcută expres la fel cum este descrisă în lucrare. De asemenea, muzeul are două săli dedicate personajului în cultura populară, o sală de proiecție și o escape room cu adevărat neliniștitoare, la subsol, în care spaima este garantată și unde sunt oferite jocuri pentru a rezolva diverse mistere.
Am menționat un roman de Austen despre o abație, așa că este un pretext bun pentru a vorbi despre abația anglicană din Bath, o construcție originară din secolul al VII-lea, care în secolul al XII-lea a fost transformată în catedrală.
Se pot cunoaște tainele unei astfel de construcții datorită unei expoziții permanente, de mare gust estetic și foarte didactică pentru adulți și copii, la etajul inferior. Vizitatorul va putea admira aproximativ 1.500 de monumente comemorative pe pereți și pe podea, sub formă de pietre funerare (un total de 891) ale unor personaje mai ales din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, despre care se oferă informații pe panouri informative.
Vitrarii artistice unde sunt spuse povești din Biblie, capele, tavane boltite… Ca loc spiritual și arhitectural, abația este ceva formidabil, cu atât mai mult cu cât integrează foarte abil publicul infantil cu o serie de inițiative ingenioase și distractive.
Lângă această construcție impunătoare, de altfel, se află locul care dă numele orașului; și este că asta nu dă pentru echivocuri: Bath —oraș patrimoniu mondial al Unesco din 1987— găzduiește singurele ape termale naturale din Marea Britanie și băi romane antice. În timpul traseului, mereu plin de turiști —semn că constituie un mare stimulent istoric—, se văd fotografii și ilustrații istorice ale băilor romane și se pot manipula replici ale echipamentelor de baie, cum ar fi un strigil pe care înotătorii romani îl foloseau pentru a răzui și curăța pielea. Vizita nu înseamnă doar a vedea niște ruine romane, ci a cunoaște cu mare meticulozitate cum veneau vechii cetățeni ai Imperiului roman să facă o baie caldă ca niște spa-uri actuale. De fapt, astăzi, diverse locuri din Bath oferă vizitatorilor relaxare prin tratamente care includ aromoterapie, masaje cu pietre calde și terapie corporală acvatică; astfel, multe hoteluri locale au propriile facilități spa.
Există un muzeu oarecum retras de centru care merită să fie trecut în agendă: Muzeul Holburne, care găzduiește o colecție de arte frumoase și arte decorative împreună cu expoziții temporare.
Colecția a fost formată de sir Thomas William Holburne (1793-1874), care s-a mișcat în domeniul naval, iar sora sa, Mary Anne, a lăsat-o moștenire orașului: peste 4.000 de obiecte care alcătuiesc un mare eșantion de portrete în miniatură, porțelan, broderii și portrete ale unora dintre cei mai importanți artiști ai secolului al XVIII-lea.
Eleganța și opulența caracterizează un loc înconjurat de parcuri și de râul Avon (Bath se vede foarte bine și în excursiile care se organizează cu barca), care poate fi parcurs pe jos cu plăcere, așa cum spunem, pentru a continua să ne bucurăm de alte muzee precum Victoria Art Gallery, care găzduiește o colecție de picturi, sculpturi și arte decorative prețioasă.
Galeria a primit acest nume pentru a sărbători cei 60 de ani ai reginei Victoria pe tron și păstrează peste 1.500 de comori artistice.
Lângă râu și gară, la un pas de abație și de terme, în cel mai bun loc pentru a face primul pas și a descoperi Bath, se află Abbey Hotel Bath, a Tribute Portfolio Hotel, unde cazarea este o experiență încântătoare.
Este un stabiliment cu tratament familial, cu o estetică care amestecă modernul cu tradiționalul în fiecare dintre camerele sale și care acceptă animale de companie. Se poate alege să se ia ceva pe terasa sa de la nivelul străzii, sau în sala unde se oferă ceaiul de după-amiază sau micul dejun, așa-numitul Abbey Tea Bar, care servește o combinație de clasice englezești —cu chifle proaspăt coapte sau sandvișuri hrănitoare—, sau în Lanson Champagne Lounge, care are o carte de cocktailuri atractivă. Printre acestea, găsim unele cunoscute din belșug, dar există și alte creații personalizate, precum South West 75, un cocktail inspirat din ingrediente locale din zona Somerset.
