Clubul tunisian Espérance Tunis se pregătește de participarea la noua ediție extinsă a Cupei Mondiale a Cluburilor FIFA 2025, care va avea loc în Statele Unite. Unul dintre cele mai tradiționale și de succes cluburi de pe continentul african, de patru ori câștigător al Ligii Campionilor CAF, Espérance s-a calificat la turneu alături de alți trei reprezentanți africani: Al Ahly (Egipt), Wydad Casablanca (Maroc) și Mamelodi Sundowns (Africa de Sud).

"Sang et Or" – "Roș-Galbenii" – își vor stabili cantonamentul la Universitatea Oakland din Michigan, pentru a se pregăti optim pentru competiție. Dar cine este de fapt acest club care a rescris de mai multe ori istoria fotbalului african?

Espérance Tunis nu a fost fondat pe un teren de sport sau într-o casă oficială a clubului, ci într-o cafenea din Bab Souika, un cartier plin de viață al Medinei din Tunis, în 1919. Fondatorii, Mohamed Zouaoui și Hédi Kallel, erau pasionați de fotbal și doreau să creeze un club care să reflecte spiritul comunitar al orașului lor. Cafeneaua era pe atunci – ca și astăzi – un loc central de întâlnire, unde se nășteau idei și se legau prietenii. Alegerea acestui loc subliniază cât de strâns sunt legate fotbalul și viața socială în Tunisia.

Un fapt interesant: deși Espérance este un club tunisian, primul președinte a fost un francez, Louis Montassier. El a fost nu doar un susținător important, ci a ajutat și la înregistrarea oficială a clubului și a pus bazele dezvoltării ulterioare. Această particularitate reflectă circumstanțele istorice ale perioadei coloniale, în care multe instituții sociale din Tunisia erau încă influențate de prezența europeană.

La început, Espérance juca în tricouri albe și verzi. Dar în 1920, elevul Chadly Zouiten a adus tricouri noi – în roșu și galben. Aceste culori au plăcut atât de mult încât au devenit rapid culorile oficiale ale clubului. Zouiten urma să modeleze ulterior succesul clubului în calitate de președinte. Alegerea culorilor a devenit astfel o identitate – astăzi, roșul și galbenul sunt mândrul simbol al "Sang et Or".

Pe plan internațional, Espérance Tunis a devenit cunoscut recent prin finala dramatică și extrem de controversată a Ligii Campionilor CAF 2019 împotriva clubului Wydad Casablanca. După un 1:1 în prima manșă, Espérance conducea cu 1:0 în retur la pauză. În minutul 59, Wydad a marcat golul egalizator, dar acesta nu a fost validat de arbitru. Wydad a cerut o verificare prin VAR – însă sistemul era defect. Nici jucătorii, nici oficialii nu știau acest lucru înainte de meci. Ca urmare, Casablanca a refuzat să mai joace. Au izbucnit incidente pe stadion, meciul a fost abandonat după peste o oră de pauză – și Espérance a primit victoria. Curtea de Arbitraj Sportiv (CAS) a confirmat ulterior Espérance Tunis ca fiind câștigătorul de drept. În ciuda triumfului sportiv, finala rămâne în amintirea ca fiind unul dintre cele mai mari scandaluri din fotbalul african de club.

La Cupa Mondială a Cluburilor 2025, pe tunisieni îi așteaptă nume mari. Cu CR Flamengo (Brazilia), Chelsea FC (Anglia) și LAFC (SUA), Espérance va întâlni adversari de calibru internațional. Toate aceste partide sunt programate pentru iunie 2025:

• 17 iunie 2025: împotriva CR Flamengo, Lincoln Financial Field, Philadelphia
• 21 iunie 2025: împotriva LAFC, GEODIS Park, Nashville
• 25 iunie 2025: împotriva Chelsea FC, Lincoln Financial Field, Philadelphia