La o licitație recentă a casei Sotheby's din Londra, tabloul artistului german-britanic Walter Sickert, intitulat „Podul Rialto” (Veneția), a fost vândut pentru suma de 611.000 de euro, depășind de aproximativ cinci ori estimarea inițială. Acest rezultat remarcabil ar putea fi legat nu doar de valoarea artistică a pânzei, care înfățișează Veneția scăldată în soare cu Podul Rialto și Canal Grande, ci și de povestea înfiorătoare care învăluie numele autorului.

Walter Sickert (1860–1942), un artist excentric, este considerat una dintre principalele variante pentru identitatea misteriosului criminal în serie Jack Spintecătorul, care a acționat în Londra în toamna anului 1888. Oficial, identitatea Spintecătorului nu a fost niciodată stabilită.

Legătura dintre Sickert și Spintecător este promovată activ de scriitoarea americană Patricia Cornwell. În cartea sa „Jack the Ripper – Case Solved” (Jack Spintecătorul – Cazul Rezolvat), ea prezintă o serie de argumente în favoarea acestei versiuni. Sickert, pictor și actor născut la München, este descris ca un psihopat clasic. Avea ateliere secrete în apropierea locurilor crimelor din cartierul sărac Whitechapel și dispărea adesea nopți întregi. Mai mult, Sickert a creat o întreagă serie de tablouri dedicate „Crimelor din Camden Town” și a pictat scene care amintesc de crimele brutale ale Spintecătorului, în special de ultima – uciderea lui Mary Jane Kelly, al cărei trup a fost mutilat în camera ei, spre deosebire de alte victime ucise pe stradă.

Cornwell indică, de asemenea, o asemănare a scrisului de mână: scrisorile anonime trimise de Spintecător poliției, în care el însuși s-a numit „Jack the Ripper” (tradus: Jakob Spintecătorul), se presupune că sunt similare cu scrisul lui Sickert. În efortul de a găsi dovezi definitive, Cornwell a cumpărat chiar și tablouri de Sickert, sperând să găsească pe ele urme de ADN pentru comparație cu mostre de pe scrisori. Totuși, se pare că nu a fost găsit material genetic suficient (Sickert nu a avut copii) pentru a efectua o analiză comparativă.

În ciuda argumentelor lui Cornwell, există și o altă versiune populară privind identitatea Spintecătorului. Conform cercetărilor unui alt autor, în spatele pseudonimului s-ar putea ascunde imigrantul polonez Aaron Kosminski (1865–1919), care locuia în Londra și suferea de o boală psihică. Ca dovadă este adus ADN-ul descoperit pe un șal însângerat al uneia dintre victime, care, se susține, a coincis cu ADN-ul unei rude în viață a lui Kosminski.

A fost într-adevăr mâna lui Sickert, Kosminski sau a altcuiva complet diferit? Întrebarea dacă cazul Jack Spintecătorul va fi vreodată rezolvat definitiv rămâne deschisă. Iar noul proprietar al tabloului lui Sickert se poate acum bucura de achiziția sa cu un sentiment palpitant de implicare într-una dintre cele mai mari enigme criminale ale istoriei.