Când vorbim despre boala celiacă sau intoleranța la gluten, majoritatea oamenilor se gândesc imediat la probleme gastro-intestinale. Cu toate acestea, cercetările și experiența practică arată că aceste condiții pot avea un impact semnificativ și asupra sănătății mintale.

Glutenul este o proteină prezentă în cereale precum grâul, orzul și secara. Boala celiacă este o afecțiune autoimună cronică în care sistemul imunitar reacționează la gluten și deteriorează intestinul subțire. Intoleranța la gluten nu provoacă astfel de leziuni, dar simptomele ambelor afecțiuni pot fi similare, incluzând balonare, dureri și greață.

Psihiatre britanice, printre care Dr. Deanna Kelly, Dr. Jessica Hellings și Sharon Pugh, sunt convinse că atât boala celiacă, cât și intoleranța la gluten pot provoca anxietate, depresie și chiar tulburarea de deficit de atenție și hiperactivitate (ADHD).

Motivul principal al acestui impact este că glutenul poate traversa bariera hemato-encefalică și poate cauza inflamație în creier, afectându-i funcționarea. Această inflamație poate, printre altele, inhiba producția de serotonină - „hormonul fericirii”. În plus, microbiota intestinală, puternic influențată de consumul de gluten, are, de asemenea, un impact dovedit asupra funcțiilor cerebrale.

Medicii prezintă exemple din practica lor și studii care susțin această legătură:

• Un băiat de 7 ani care suferea de anxietate severă și tulburare obsesiv-compulsivă a arătat o îmbunătățire semnificativă a simptomelor după descoperirea unei alergii cutanate la grâu și trecerea la o dietă fără gluten.
• O femeie de 22 de ani care a suferit mult timp de depresie și nu a răspuns la antidepresive a reușit să renunțe complet la medicamente după trei luni de dietă fără gluten.
• Un studiu pe peste 3000 de pacienți cu boala celiacă a demonstrat o reducere notabilă a stărilor de anxietate după un an de viață fără gluten.
• Există o legătură observată și între gluten și ADHD: studiile au arătat că la două treimi dintre copiii diagnosticați cu ADHD, simptomele s-au îmbunătățit semnificativ datorită unei diete fără gluten.

Diagnosticarea bolii celiace este relativ simplă cu ajutorul analizelor de sânge și al biopsiei intestinale. Totuși, intoleranța la gluten este adesea un diagnostic de excludere: medicii recomandă observarea modificării simptomelor după trecerea la o dietă fără gluten și posibila lor reapariție la reintroducerea glutenului.

Psihiatrele îndeamnă comunitatea medicală și pe pacienții înșiși să ia în considerare posibilitatea intoleranței la gluten în prezența problemelor psihice, pentru a identifica din timp o potențială legătură și a ajusta dieta.