Lumea sportului se pregătește să își ia rămas bun de la una dintre cele mai strălucite figuri ale tenisului de masă. Veteranul german Timo Boll, în vârstă de 44 de ani, supranumit titanul disciplinei, a anunțat că își încheie cariera profesionistă după 30 de ani de performanță la cel mai înalt nivel.

Ultimul meci oficial din remarcabila sa carieră va avea loc duminică, în finala campionatului Germaniei, unde clubul său, Düsseldorf, va întâlni echipa Ochsenhausen. Retragerea lui Boll lasă un gol imens în tenisul de masă mondial.

De-a lungul îndelungatei sale cariere, Timo Boll a fost mai mult decât un simplu sportiv; a fost un model de urmat. Întruchipând performanța, diligența, modestia, talentul, disciplina și fair-play-ul, el a fost considerat ambasadorul perfect al Germaniei în lume. Un aspect remarcabil este că întreaga sa carieră a fost lipsită de scandaluri, un lucru rar la un asemenea nivel de elită.

Sportivul german a reușit, practic, imposibilul: în plină formă, a concurat de la egal la egal cu jucătorii din China, țară unde tenisul de masă este sport național. Capacitatea sa de a rivaliza și învinge sportivi chinezi a fost adesea numită „miracolul Boll”.

Printre numeroasele sale realizări se numără:

• De patru ori numărul 1 mondial (prima dată în 2003, ultima dată în 2017).
• Participarea la șapte ediții ale Jocurilor Olimpice.
• Două medalii de argint la Jocurile Olimpice în proba pe echipe.
• Șase medalii de argint și una de bronz la Campionatele Mondiale.
• Un record de douăzeci de titluri de Campion European.

Chiar dacă folosește o „minge mică” (cu diametrul de doar 4 cm), Timo Boll a demonstrat un „joc mare”. Succesele sale pe scena internațională, în special medaliile olimpice de argint de la Beijing (2008) și Tokyo (2021) în competiția pe echipe, sunt înscrise pentru totdeauna în istoria sportului.

Însuși sportivul a mărturisit că a simțit că a venit momentul retragerii atunci când fanii chinezi, care înainte îi spuneau simplu „Bo-Er”, au început să folosească apelativul „Bo-Er-Shi”, care înseamnă „Unchiul Boll”. Potrivit lui, acest lucru l-a făcut să realizeze că acum face parte din „vechea gardă”.

În afara arenei sportive, Timo Boll a demonstrat un suflet mare. El este activ implicat în acțiuni caritabile, sprijinind copiii străzii din Honduras și promovând donarea de organe.

În viața personală, Boll este căsătorit din 2000 cu Rodelia, originară din Filipine, cu care s-a căsătorit în 2002. Au o fiică de 11 ani, Zoey Malaya. Un fapt interesant: în timpul sezonului, deși locuia la 280 km de casa sa din Odenwald, prefera să stea în rulota sa lângă baza clubului din Düsseldorf, considerând că este confortabil și îi permite să economisească. Pe viitor, plănuiește să călătorească mai mult cu familia în rulotă.

Nu se știe încă ce planuri de carieră are Timo Boll după retragere. Dar este clar un lucru: sportul pierde un mare campion, care va rămâne o sursă de inspirație pentru milioane de oameni. Mulțumim pentru tot, dragă Timo Boll!