În câteva cuvinte
Cercetători din Marea Britanie și România au descoperit structuri proteice în tumoarea unui dinozaur Telmatosaurus transsylvanicus, găsit în Transilvania. Această descoperire unică deschide noi orizonturi pentru studierea evoluției cancerului și identificarea strategiilor antice de apărare, cu potențial impact asupra terapiilor moderne.
Cancerul însoțește vertebratele de milioane de ani. Fosilele ar putea oferi acum, pentru prima dată, indicii despre cum apar tumorile și cum ne-am putea proteja.
Faptul că și dinozaurii sufereau de cancer este cunoscut de câțiva ani. Acum, cercetătorii au făcut o descoperire remarcabilă: au identificat pentru prima dată structuri asemănătoare celulelor roșii din sânge în rămășițele unui dinozaur cu o tumoare canceroasă. Această descoperire ar putea oferi informații cruciale despre originea și tratamentul cancerului.
În studiul lor, oamenii de știință din Marea Britanie și România au examinat rămășițele fosilizate ale unui exemplar de Telmatosaurus transsylvanicus. Această „șopârlă de baltă”, de mărimea aproximativă a unei vaci, a trăit acum 66-70 de milioane de ani pe teritoriul actual al României.
Structurile similare celulelor roșii din sânge au fost descoperite în tumoarea maxilarului acestui dinozaur. Această constatare sugerează că fosilele ar putea conține mai frecvent țesuturi moi mici decât se credea anterior. De ce este important acest lucru?
„Spre deosebire de structurile pur scheletice, țesuturile moi conțin proteine, care furnizează informații ce pot dezvălui mecanismele biologice ale unei boli”, a declarat autorul studiului, Justin Stebbing, de la Anglia Ruskin University din Marea Britanie. „Proteinele, în special cele găsite în oase, sunt mai stabile decât ADN-ul și mai puțin susceptibile la degradare și contaminare. Acest lucru le face perfecte pentru studierea bolilor vechi, inclusiv a cancerului.”
Deoarece dinozaurii au populat Pământul timp de milioane de ani, proteinele lor ar putea oferi indicii despre modul în care cancerul s-a schimbat de-a lungul acestei perioade – și cum speciile afectate s-ar fi putut adapta. Astăzi se știe că alte animale mari, precum balenele sau elefanții, au dezvoltat mecanisme de protecție împotriva cancerului. Acest lucru ar fi putut fi valabil și pentru dinozauri.
Dacă în proteinele de dinozaur se găsesc dovezi ale unor căi tumorale cunoscute și astăzi, pot fi identificate strategii împotriva cancerului dovedite evoluționar – și utilizate pentru terapia modernă.
„Dinozaurii, fiind organisme mari și cu o durată lungă de viață, sunt ideali pentru a studia modul în care s-au confruntat cu susceptibilitatea și rezistența la cancer de-a lungul a milioane de ani”, afirmă Stebbing. Prin urmare, este cu atât mai importantă conservarea pe termen lung a fosilelor, astfel încât și cercetătorii viitori să aibă acces la mostre.
